Завет стали. Орудие предзнаменования. Книга первая

– Вы уверены, что нам не нужна площадка для поединков? – спросил мастер, когда никто не заговорил.

– Нет, мастер Чофф, – произнес Синдер, не сводя вызывающего взгляда с Джарда. – Думаю, я преподал урок тем, кому надо было кое-чему научиться. Вопрос закрыт.

Мастер Чофф обратился к Джарду:

– Это так? Вам преподали урок?

– Да, господин, – шепотом произнес Джард. – Нам преподали урок.

– Хорошо, – кивая, сказал мастер Чофф. – Тогда вопрос закрыт. – Он повернулся к Синдеру: – Зайди ко мне после еды.

– Да, сэр.

На ужин был наваристый картофельный суп с кусочком мяса для каждого сироты вместе с ломтем хлеба. Синдер сидел на лавке, поглощая свою еду, зажатый между Райнером и парнем помладше, который продолжал бросать на него восторженные взгляды. Потом Синдер похромал вверх по лестнице на последний этаж, где находились покои мастера Чоффа. Он постучал и вошел, когда голос изнутри велел ему проходить.

Мастер Чофф сидел за столом лицом к двери. Пара сфер диптха в дальних углах обеспечивала комнату тусклым светом. Они освещали карту мира, висевшую рядом с единственным в комнате окном. Стены были обшиты темными панелями, а на нескольких книжных полках стояла личная коллекция биографий и книг по истории, принадлежавшая мастеру Чоффу.

– Вы хотели меня видеть, сэр? – спросил Синдер.

– Закрой дверь.

Синдер сделал, как было велено.

– Сегодня днем меня навестил мой знакомый. Мы вместе служили в армии. Вместе демобилизовались. Он сказал, что видел, как шестеро парней дрались в сквере неподалеку. Он описал их и рассказал, что произошло. Ты хочешь высказаться по поводу того, что он мог мне рассказать?

– Я бы сказал, что он видел, как четверо ребят подошли к двум другим с дубинками в руках и с дурными намерениями, написанными на их лицах.

Мастер Чофф коротко улыбнулся.

– Мой знакомый использовал не столь витиеватые выражения, но суть была та же. Он также сказал, что один из парней, щуплый говнюк, уложил остальных на лопатки, несмотря на то, что не был вооружен. Как следует надрал им задницы. А уложив главаря, отделал его, но не слишком сильно. Показал достойную восхищения выдержку, учитывая, что те четверо могли сделать, поменяйся они ролями. Контроль над собой. Мой друг был впечатлен, а этого нелегко добиться.

Синдер не знал, что и сказать. Звучало так, будто мастер Чофф аплодирует его действиям.

– Значит, меня не накажут за то, что я защищался? За то, что защищал Райнера?

– Я не считаю, что ты нуждаешься в наказании, – сказал мастер Чофф. – У меня есть для тебя кое-что похуже. Мой друг планирует переговорить кое с кем другим, кого мы знаем, с мастером боевых искусств Лиридом. И порекомендовать тебя ему, чтобы ты прошел экзамен на поступление в школу Лирида. Посмотреть, есть ли в тебе задатки настоящего воина. Может, тебе даже удастся пробиться в Третий Директорат, если ты окажешься достаточно хорош.

В списке того, что ожидал услышать Синдер, шанс стать воином был очень далеко. До этого момента все, чего он хотел, – это понять кто он и найти свое место в Быстромечии и Ракеше. Это… и еще изучить мировые предания и историю.

Теперь же, когда у него появилась эта неожиданная возможность, от радости его дух орлом воспарил к небесам.

Воин.

Он улыбнулся, мгновенно забыв о боли. Стать настоящим воином означало получить шанс вступить в армию Ракеша, а это большая честь. И Третий Директорат… Он совсем о нем забыл. Туда поступали только лучшие из лучших, там их тренировали эльфийские воины, знавшие все, что только можно знать о мечах и любом другом оружии. Некоторые тамошние инструкторы были древними мастерами, прожившими сотни лет и имеющими неменьший опыт.

Синдер сделал глубокий вдох, в нем разрасталась надежда.

– Когда я встречусь с мастером Лиридом?

– Завтра. – Мастер Чофф издал лающий смешок. – Но не обольщайся. У такого хиляка как ты не больше шансов впечатлить мастера Лирида, чем у осла – выстоять против дракона. Что касается Турнира Создателя, эта гора слишком высока, чтобы ее осилил сирота. Ты будешь соревноваться с теми, кто тренировался много лет, чтобы получить шанс пробиться в Третий Директорат.

Синдер понимал, какие трудности его ждут. Возможно, он не сможет победить в этом Турнире Создателя. Возможно, он щуплый и слабый, как и сказал мастер Чофф. И еще медленный. Но это не означало, что он всегда будет таким. Терпение и труд все перетрут, особенно, если человеком движет сильное желание. А Синдер жаждал получить шанс стать воином.

До этого момента он и не подозревал об этой страсти, но теперь, услышав зов меча, не мог его заглушить. Меч взывал к нему кристальной уверенностью в глубине его сердца, пронизывая до мозга костей.

Глава 8

Утро на следующий день после драки с задирами Синдер встретил, стоя напротив незнакомого здания. Он проверил листок бумаги, который держал в руках. На нем мастер Чофф написал адрес школы Адептов Украшенных Сталью, той, где мастер Лирид тренировал учеников, которых подбирал лично.