Завет стали

– Он пытается подманить вас поближе! – прокричал он. – Разделитесь. Нападайте на него спереди и сзади!

Но Боунс и Ишмай не слушали. Оба преследовали паукина, но в итоге оказались прямо перед ним.

Ишмай пропустил удар и получил лапой в грудь. Издав крик, он отлетел на три метра. Из груди струей хлынула кровь. Он не вставал.

Синдер охнул, вынул свой шок и двинулся на паукина.

– Стой! – прокричал мастер Абсин.

Синдер послушался, но его мышцы свело от напряжения. Боунс остался один на один с монстром.

Беспокойство Синдера уменьшилось, когда он увидел, как дернулся Ишмай. Кровь и запекшиеся пятна от нее пропали, и кадет поднялся на ноги без единой царапины.

– Это было ужасно, – сказал Ишмай. Он был бледен, и его трясло.

– Больше в битву не вступаешь! – скомандовал мастер Сервил. – Он тебя убил.

Боунс изо всех сил бился один на один с паукином, но через несколько секунд клык вонзился ему в бедро. Еще один удар в живот, и он тоже был мертв. Кровь лужей разлилась вокруг его трупа.

И вновь, так же как и Ишмай, он через несколько секунд поднялся на ноги без единой царапины. Сочувствуя друг другу, они с Ишмаем тряслись и опирались друг на друга. С лиц не сходил ужас, казалось, они вот-вот расплачутся. Мастер Сервил положил руки им на плечи, подтянул поближе к себе и что-то тихо сказал. Кадеты кивнули в ответ на его слова.

Синдер окинул взглядом Боунса и Ишмая в поисках скрытых травм. Но похоже, они были в порядке.

– Как? – спросил он мастера Абсина.

– Как они умерли и вернулись к жизни? – уточнил тот. – Мы не знаем. Это часть волшебства этого места, Ворога. – На его лице появилась садистская ухмылка. – И раз уж тебе кажется, что ты знаешь, что делаешь, вы с Джорией следующие.

Столкнуться с ужасным монстром? Умереть, но на самом деле не умереть? Синдер вздохнул. Он все равно хотел пойти следующим. Лучше разобраться с этим поскорее. Синдер осматривал паукина в поисках слабых мест, о которых мастера могли не упомянуть. Сначала ему ничего не бросилось в глаза, но когда он припомнил, как существо отреагировало на Боунса и Ишмая, в голове родилась идея. Он обратился к мастерам:

– Нам разрешено пользоваться щитами?

Мастер Абсин улыбнулся тонкой довольной улыбкой.

– Хорошая идея, но это Третий Директорат. Со щитом было бы слишком просто. Никаких щитов. Пока нет. Прежде вы должны научиться правильно ими пользоваться.

Синдер поморщился.

Ну разумеется.

– Я нападу на него слева? А ты справа? – предложил Джория.

– Да, но на расстоянии четырех с половиной метров друг от друга, – сказал Синдер. – Дай мне добраться до него первым. Я хочу, чтобы ты держался позади, вне пределов его досягаемости. Я нападу на него, нанеся два удара. Затем в бой вступишь ты.

Джория с сомнением поднял на него взгляд.

– Ты уверен?

– Плана получше у меня нет. А у тебя?

Джория пожал плечами.

– Давай посмотрим, что из этого выйдет.

Синдер и Джория медленно подошли к паукину, но держались на несколько метров дальше по обе стороны, чем Боунс и Ишмай. Паукин клацнул клыками, словно подзывая их к себе.

Синдер издал резкий возглас. Некоторые пауки охотились, ориентируясь на вибрации. Быть может, крик дезориентирует существо? Когда он вскрикнул, монстр застыл на месте.

Заметив его очевидное замешательство, Синдер бросился вперед. Паукин быстро пришел в себя, легко блокировал косой рубящий удар и последующий колющий, нацеленный в сочленение.

Тут подскочил Джория, и паукин развернулся, чтобы защититься от него.

Синдер снова издал крик, и паукин опять замешкался. Синдер воспользовался этой короткой задержкой, чтобы подобраться спины, и атаковать заднюю лапу. У паукина не хватило времени защититься, и лапа громко хрустнула. Существо взвыло от боли, словно живое, и сдало позиции.

Джория подался вперед, чтобы снова напасть.

– Стой! – скомандовал Синдер. – Нападем на него с того же расстояния. На этот раз ты кричи и топай. Я снова нападу первым.

Синдер потянулся в сторону паукина, но прежде чем он успел осуществить свой план, существо напало и внезапно атаковало его массой быстро движущихся конечностей.

Синдер действовал инстинктивно. Он блокировал переднюю лапу, которая целилась ему в голову. Перед внутренним взором возник пруд с отражающей поверхностью: тот же, что он видел во время Турнира Создателя. Но на этот раз занавеси из сине-зеленых молний не было. Синдер отступил от паукина на несколько шагов. Вода взывала к нему, и он потянулся к ней, робко и неуверенно. Должно быть, она тоже тянулась к нему, потому что резко проникла внутрь, струясь через его разум.

Ворог снова отчетливо возник перед ним. Все стало реальнее, четче, яснее…

У Синдера больше не было времени думать о пруде или усилившихся реакциях, потому что перед ним был паукин. Синдер отбивался от существа, удивляясь тому, как гладко он двигался, борясь с монстром. Ему удавалось выполнять атаки и защитные блоки быстро и без усилий. Он парировал удары, уворачивался от клыков и ловко ушел в сторону от подножки.