Заветная мечта

К его удивлению, он испытал некоторое облегчение при мысли о том, что Лайла попытается манипулировать им. Он всегда считал ее подход к отношениям слишком расчетливым. Теперь же он осознал, что не согласился бы на отношения с женщиной, слишком слабой или испуганной, чтобы быть с ним.

— Я не знаю.

Лайла налила воды в стакан и прошла к своей спальне.

— Я подумаю над этим.

Дверь в спальню закрылась.

Зейн смотрел в одну точку. Он понял: Лайла только что сделала то, чего никто не делал уже добрых десять лет. Она заставила его ждать.

Она организовала три встречи и оставила его как запасной вариант.

Впервые с подросткового возраста Зейн ощутил, каково это, когда от тебя закрылись, хотя чувства были немного другие.

Подростком он полагался на навыки выживания и на отчаяние. Теперь другой случай. За годы работы в «Атреос-груп» он пообщался с множеством людей, которые собирались закрыть дверь у него перед носом. Главным, чему его научил отец, стало знание, что из любых переговоров есть выход. Либо ты найдешь его, либо придумаешь свой.

Удивительно, но именно тяжелое детство сформировало в нем навыки решения проблем. С одной стороны, он так просто не сдавался. Он привык действовать из проигрышной позиции и выигрывал.

Его мысли прояснились. Ему больше не четырнадцать, он не подвластен никому, кроме себя. За десять лет он многому научился и заработал приличную сумму денег. Это позволило ему завоевать определенное положение в деловом мире. Почему бы ему не воспользоваться теми же стратегиями и в отношениях? Удивительно, что он не задумывался об этом раньше.

Приняв решение, он сел за компьютер и увидел, что ему прислали информацию о трех избранниках Лайлы.

Пройдя на кухню, Зейн открыл холодильник и увидел, что он пуст. Он пропустил обед и уже испытывал голод. Открыв банку пива, он заказал по телефону пиццу и вернулся за компьютер, собираясь проверить почту.

По пути он заметил, что Лайла забыла свою белую папку. Последний раз он видел ее, когда Лайла уронила ее в самолете. Он едва что-то прочитал, но увиденного хватило, чтобы понять: эта информация очень пригодится ему.

Услышав, что Лайла принимает душ, Зейн окончательно решился. Фраза «Все средства хороши, как в любви, так и на войне» приняла новую окраску для него.

Он вышел на балкон и устроился поудобнее.

В папке оказалось несколько анкет с фотографиями и несколько написанных от руки заметок о необходимых для мужчин качествах. Зейн нашел еще и оценочную систему. Несостоявшаяся свадьба вычитала десять баллов из общей суммы, которая максимально могла равняться двадцати. За развод снималось чуть меньше баллов.

Это Зейну не грозило, но почти сразу его радость угасла, когда он прочитал следующую строчку. За кратковременные отношения наказывали очень строго. От четырех до восьми баллов забиралось в зависимости от тяжести проступка. За внебрачное отцовство претендент сразу выбывал из списка.

Дальше описывались вещи, за которые можно было получить очки.

За подарки можно было получить до пяти баллов, но их количество не зависело от стоимости подарка: это могли быть и просто цветы. Важно было уметь самому выбирать подарок. Дорогое украшение свидетельствовало о том, какими будут отношения в целом.

Сделав очередной глоток пива, Зейн увидел последний пункт.

Любовь к вредной пище и пиву указывала на недостаток ответственности за выбор еды, что могло проявиться и в других областях.

Под списком недостатков крупным шрифтом была напечатана фраза: «Три штрафа — и ты выбыл». Зейн сжал в кулаке банку от пива и в задумчивости положил ее на стол.

Раздался стук в дверь — наверняка принесли пиццу.

Зейн заплатил официанту, добавил щедрых чаевых и попросил отнести пиццу семье с детьми, которая остановилась дальше по коридору. Где-то между восьмым и девятым пунктом списка его голод угас.

Лайла все еще принимала душ, так что Зейн вышел на террасу, выкинул банку и принялся читать дальше.

В конце папки было несколько анкет отвергнутых претендентов. Последними были Лукас и Говард. Там же был список возможных, но не подошедших по критериям кандидатов: людей, которых Лайла знала по работе или сайту знакомств.

Захлопнув папку, Зейн положил ее на стол и, встав, оперся на перила. То, что он прочитал, дало ему возможность понять, чего Лайла ждет от мужчин. Но самым главным было то, что его в этой папке не было. Даже в список отвергнутых кандидатов он не попал.

Сжав зубы, он вернулся к столу и открыл лист с баллами. Он понимал, что пока заработал немного, но не подозревал, чтобы настолько. Его раздражало, что Лайла не рассматривала его кандидатуру. Будто все, на что он годен, — это кратковременная интрижка.

Зейн нашел пункт, который ему был нужен: подарки.

Перед глазами всплыло бриллиантовое кольцо, которое Лукас заказал в интернет-магазине для Елены. Лукас понимал, что делает, но промахнулся в умении лично выбирать подарок.

Найдя его анкету, Зейн увидел, что за подарки Лукас не получил ни балла, но все равно получил двадцать очков.