Заветное место

Когда Сабина вышла из школы, она выглядела какой-то подавленной. Я встречала ее снаружи и сразу заключила в объятия. Учитель сказал, что она хорошо справлялась с заданиями, но одноклассники немного удивились, что она не говорит. Это меня рассердило. Если бы они знали, через что ей пришлось пройти, то не удивлялись бы.

Теперь она сидела за столом и должна была выполнять домашнюю работу, но вместо этого смотрела в одну точку, а я не могла найти в себе силы заставить ее заниматься.

Хейдена не было видно целый день. С Кристалл мы попрощались после кафе, и мне пришлось идти домой в одиночестве. Когда я вернулась, Хейден заперся в кабинете. Я слышала, как он разговаривал по телефону, но на обед он не вышел, хотя я постучалась и сказала, что оставила на столе самосы[18] для него, может, он захочет съесть их с салатом.

После обеда я убралась на кухне и в остальной доступной мне части дома. Наконец, навела порядок в нашей комнате. Я села на кровать, огляделась и почувствовала себя очень счастливой. Я очень благодарна богам, которые нас сюда привели. Вечером не надо ничего делать — только забрать Сабину из школы и приготовить ужин. Можно было взять книгу, но я не хотела читать без Хейдена. Поэтому я написала еще одно письмо маме и папе, чтобы рассказать им, как наладилась моя жизнь. Я сообщила им, что мы встаем на ноги и я счастлива быть одинокой женщиной. Несмотря на неудачный брак, я надеюсь, что они будут мной гордиться, когда узнают, как я справилась с новыми обстоятельствами.

Я оторвалась от грез, когда вниз спустилась Джой.

— Нужно проверить твою домашнюю работу, Сабина? — спросила она.

Дочь кивнула, Джой села рядом с ней за стол, и они вместе читали в книге.

Потом спустилась Кристалл. Я начала думать, что это — вся компания на сегодняшний вечер, но, как только я собралась подавать еду, к нам присоединился Хейден. Я очень обрадовалась, что он вновь с нами.

— Простите, — сказал он, усаживаясь за стол. — Был немного занят.

— Чем это? — поинтересовалась Кристалл.

Он пожал плечами:

— То одно, то другое.

— Хейден Дэниелс — человек-загадка, — поддразнила она.

— Джой, — сказала я, опуская перед ней куриную запеканку, — это для тебя. Без специй.

— Спасибо, Аиша. — Она слегка покраснела, ей явно стало неудобно. — Должно быть, я причинила тебе массу лишних хлопот.

— Ничего страшного, — уверила я. — Есть еще простая вареная капуста.

— Если можно, я хотела бы попробовать твою еду, — продолжила она. — Хотя не уверена, что мне понравится.

— Корма[19] совсем не острая, — настаивала я. — Но я не стану обижаться, если ты не захочешь.

— Попробуй, Джой, — промычала Кристалл. — Очень вкусно.

Я протянула блюдо Джой, и она положила себе немного.

— Спасибо, я только попробую немного, — сказала она. — Ты испекла запеканку специально для меня, не хочу, чтобы твои труды прошли впустую.

Она неуверенно попробовала карри, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы не рассмеяться. Она поморщила нос и поджала губы.

— Очень хорошо, — сказала она, сделала большой глоток воды и начала кашлять.

Все засмеялись, и Кристалл сочувственно похлопала ее по спине.

— Все хорошо, — ворчала Джой. — Не суетитесь.

Кристалл закатила глаза. Подав все блюда, я села за стол и положила Сабине цыпленка и рис.

— Сегодня пришло письмо от Стивена, — рассказала Джой. — Они собирались приехать в следующем году, всей семьей, но теперь это невозможно. Он очень занят на работе, и трое детей…

Она замолкла, так и не договорив.

— Ты расстроена. — Я накрыла ее руку своей. На ощупь она оказалась сухой, как бумага. Этим рукам приходилось тяжело работать с землей. Присмотревшись, я заметила, что кожа была обветренной и израненной. У неженок таких рук не бывает. Надо будет подыскать ей аюрведический крем с ромашкой или ноготками, он успокоит кожу.

— Да, милая, — сжатым голосом призналась она. — Очень.

— Возможно, тебе самой пора к ним съездить, — предположила я.

— О, не думаю, — отнекивалась она. — Они знают, что я не могу.

— Сегодня ты впервые попробовала мой карри и сказала, что неплохо, — заметила я. — На прошлой неделе, думаю, ты бы не решилась на такое.

— Сесть на самолет и пролететь полмира — все же совсем другое дело.

— Нам нужно полететь всем вместе, — предложила Кристалл. — Ты там был, Хейд?

— На гастролях. Тебе понравится, Джой. Там очень чисто.

Она фыркнула. Я постаралась сменить тему:

— Джой, у меня к тебе небольшая просьба. Я хочу пойти на работу, у Кристалл в клубе появилась вакансия. В гардеробе. Ты бы не могла присмотреть за Сабиной сегодня вечером, когда я уйду? Буду очень благодарна.

Джой резко подняла голову:

— Тебе нечего делать в этом месте.

— Там нет ничего страшного, — неожиданно резко начала обороняться Кристалл.

— Ты не можешь отвести туда Аишу.

— Девочки хотят с ней познакомиться. В конце концов, это просто работа.

У Джой вырвался раздраженный возглас:

— Она может найти миллион других занятий.

— Я ничего не умею, — мягко напомнила я. — У меня нет опыта.

— И это еще раз доказывает, дорогая, — фыркнула Джой, — что даже зайти туда — для тебя чистое безумие.