Заветное желание

«Если б мы пришли сюда с вами утром, то не смогли бы перебить ночью почти полторы сотни проклятых, пепел которых вы, наверняка, видели на подступах сюда, — возразил я на гортанном наречии Вантунгов. — И вот так просто, без потерь, зайти на эту поляну у вас, серые, этим утром точно бы не получилось… Потому, прикажи-ка лучше, шаман, своим воинам: убрать, от греха, копья и стрелы. Меня ими они вряд ли остановят, но могут смертельно ранить моего единственного уцелевшего товарища. А ежели такое несчастье вдруг приключится — нарочно или случайно, мне это без разницы — я клянусь Стиксом, что вырежу тогда все твое племя шаман, до последнего серого младенца.»

— А как же наш союзный договор?

«Друзья мне дороже любого договора! Потому, очень тебя прошу, не доводи до греха.»

Шаман что-то резко клекотнул на непонятном мне гортанном наречье своего племени, и его воины тут же послушно убрали от нас копьями со стрелами.

— Ладно, пошли закончим наше общее дело, — предложил мне шаман и, подавая пример, первым зашагал к центральному валуну.

«В подземелье много проклятых?» — клекотнул я ему вслед.

— Ты продолжаешь меня удивлять, опасный игрок, — озадаченно проклекотал остановившийся шаман. — От кого ты узнал про Сердце Места Силы?

«У меня есть Дар, позволяющий находить скрыты. С его помощью я увидел под центральным валуном спуск под землю,» — честно признался я.

— Очень полезный Дар, — хмыкнул серый, и пошел дальше.

«Ты не ответил на мой вопрос,» — бросил я ему вдогонку.

— Учитывая, сколь многих ты погубил ночью, думаю, внизу наших врагов осталось немного, — проклекотал шаман, остановившись у гигантского валуна.

Затем он вложил облепленное кристаллами навершие своего посоха в небольшую ямку на вершине огромного камня, после чего многотонный самородок нодия, словно надувной шар, бесшумно выскочил из земли и отвалился в сторону, открыв черную дыру подземного хода.

Интерлюдия 7

Наверху в очередной раз что-то оглушительно громко хрустнуло, и в образовавшуюся на бетонном потолке ветвистую щель стал просачиваться вниз чернильный туман.

При свете единственной уцелевшей люминесцентной лампы трое пленников, оцепенев от ужаса, наблюдали, как тонкая черная струйка зловещего тумана стала постепенно расползаться по потолку, формируя на сером бетоне безобразные чернильные завихрения.

— Гребаный тупой и нетерпеливый ублюдок, — прохрипела Слеза, первой очнувшись от гипнотического шока.

— Да тише ты, млять, — зашипел на соседку Жаба, у которого ужас перед чудовищем затмил трепет перед скорой на расправу командиршей.

— Поддерживаю, — шикнула из противоположного угла Белка, но после короткой паузы, наблюдая, как кошмарная черная струйка ведет себя спокойно на потолке, осваивая верхнее пространство, и не торопится атаковать троицу внизу, все же решилась на уточняющий вопрос: — Слышь, подруга, с чего это ты решила, что ублюдок тупой и нетерпеливый?

— О Стикс! Еще одна! — снова зашипел уже на обеих на девушек Жаба. — Слышите, вы, курицы, а ну-ка… — получив оглушительную затрещину от соседки Слезы, бедняга до крови прикусил язык и был вынужден заткнуться. Дальше он лишь молча трясся на диване в своем углу, глядя на разрастающийся под потолком кошмарный туман.

— Да не трясись ты так, придурок, — хмыкнула, глядя на отчаянные гримасы парня, Слеза. — Чудовище нас не атакует, пока целиком не переберется сюда. — И тут же без паузы стала обстоятельно отвечать на вопрос заклятой подруги: — Тупой, потому что не сообразил еще с десяток раз скребануть там, наверху, расширяя узкую трещину до широкой дыры. А нетерпеливый, соответственно, потому что ломанулся сюда, едва предоставилась такая возможность, через узкую и крайне неудобную для Кошмара трещину.

Убедившись, что черные струи тумана под потолком никак не реагируют на ничуть не приглушенный голос Слезы, Белка еще больше осмелела и тоже рискнула больше не шептать.

— Что ступил ублюдок, пожалуй, я с тобой соглашусь, — кивнула она. — Но насчет неудобной трещины… На мой взгляд туман просачивается через нее вполне себе бодро. Глянь уже какая клякса там накопилась.

— Ну да, просачивается, — фыркнула Слеза. — Только, сдается мне, чтобы целиком проникнуть сюда, так сочиться ему придется еще минут двадцать. Ты ж помнишь какой кошмар здоровый?.. Хотя, откуда тебе знать. Вы ж все наблюдали его лишь издалека.

— Да хорош уже бравировать своим подвигом. Скоро все вместе испытаем остроту его когтей и клыков.

— Да уж, сбежать отсюда у нас вряд ли получится, — нервно хохотнула Слеза.

— Говоришь, Кошмар убивает быстро?

— Угу. Не боись, даже пикнуть не успеете.

— Не успеЕМ!

— А вот тут ты, подруга, сильно ошибаешься. Для меня ж эта смерть станет конечной. Значит, прахом после смертельного удара ублюдка я не рассыплюсь. И меня кошмар станет реально рвать на части и пожирать. Кто знает, может на этот раз для меня все растянется гораздо дольше, чем в тот, первый. И я сорву голос, вопя от боли…

— Млять, да хорош уже. Не нагнетай.