Заветное желание

— За что, Ростислав? — удивился Коротков-старший. — За то, что ты честно пытаешься исправить свою ошибку? Или за то, что с чем-то не справился?

Юноша поднял на отца взгляд.

— Эта ноша, похоже, непосильна для меня… Ну не могу я справиться с этим… архидемон всегда на шаг впереди меня. Ну почему так?

— Не надо падать духом. — Отец хлопнул сына по плечу. — Помнишь, что я сказал тебе, когда тебя хулиганы отлупили?

— Помню, — сник тот. — «Ты всё еще живой».

— Именно. И пока ты жив, ты всегда можешь хоть что-то, да изменить. А к лучшему или к худшему, это уже от тебя зависит. Понял?

— Да, папа… — Ростислав вздохнул. — Спасибо тебе… за то, что ты пришел ко мне…

— Это Учителю твоему спасибо. Он вышел с нами на связь и сказал, что тебе нужна наша помощь…

— Постой, а где мама?

— Маги еще не закончили с ней. — Отец почесал затылок. — К тому же, чтобы освоиться с новым телом, ей понадобится немного больше времени…

— Я к ней, можно? — Ростислав вскочил и быстро пошел к двери.

— Ростик, — окликнул его отец.

— А? — обернулся тот.

— Если собрался куда-то, надень хотя бы штаны. — Отец беззлобно улыбнулся. — Вижу, природной скромности в тебе не осталось.

Ростислав ойкнул и вернулся к кровати. Взял со стула свою одежду и начал спешно надевать ее на себя.

— Вижу, ты совсем вырос, — сказал отец. — Сильным стал и со стыдливостью своей смог что-то сделать. Ну, скажешь батьке, кто она?

— Что?

— Ничто так не меняет парней, как девушки. — Отец заговорщицки подмигнул. — Ну так кто она? Твой Учитель… Ломдар-Каюн, кажется?.. Так вот, он сказал, что твою возлюбленную похитили, но не сказал ее имени.

— А.. — протянул Ростислав. — Лия, ворожея, дочь Архимага Лоарина. Это местный правитель, я тебе говорил.

Максим Алексеевич рассмеялся.

— Да, Ростислав… Ну и размах у тебя: спасать — так весь мир, любить — так принцессу, воевать — так со вселенским злом…

Ростислав улыбнулся.

— Летать уже можешь? — спросил он.

— Нет еще, я только утром научился ходить и разговаривать в новом теле. — Отец расправил и снова сложил крылья. — Покажешь, как этим пользоваться? Так это всё дико, если честно… До сих пор, похоже, жду, что скоро всё исчезнет, а вместо твоих квостров надо мной склонятся санитары.

Ростислав хихикнул.

— Знаешь, мне тоже сначала не верилось… Но это явь, совершенно точно.

— Все галлюцинации так выглядят. — Отец кивнул, но при этом улыбался. — Так как насчет поставить отца на крыло?

— Папа, ты видишь, у меня крылья немного другие… Лучше я скажу Т'зиро, и он тебя научит, хорошо? А то я боюсь что-то не так сделать.

— Ну, больше уверенности в себе! — Отец снова похлопал сына по плечу. При этом какие-то легкие движения совершало и крыло. Ростислав вспомнил, что раньше и сам не мог нормально координировать движения крыльев и рук.

— Сын, что ты думаешь делать дальше?

— Спасти Лию, конечно. — Ростислав дернул крыльями, не поняв, почему отец не понимает столь напрашивающейся истины. — Если получится, убью архидемона.

— Неправильный подход. — Отец погрозил ему пальцем. — Вернее, неправильная расстановка приоритетов. Ты должен убить архидемона, а потом уже спасти любимую. И не возражай: одно вовсе не исключает другого, просто надо стремиться уничтожить главную опасность, а остальное тогда не будет сложным.

Ростислав упрямо наклонил голову.

— Так, — сказал отец. — Вижу, что сделаешь всё равно по-своему. Что ж, дело твое, но я свое мнение тебе озвучил.

— Да, папа.

— Ты знаешь, что твой отряд уже собран? И что тебе надо завтра уже лететь? — спросил Максим Алексеевич.

— А мама? — Ростислав поднял взгляд. — Она скоро закончит?

— Дай магам отдохнуть, — сказал отец. — Я хотел, чтобы сперва воскресили ее, но Ломдар-Каюн считал, что именно мое присутствие сейчас тебе нужно. Вижу, он был прав. Мать только усугубила бы твой приступ жалости к самому себе, хотя и хотела бы как лучше.

Ростислав посмотрел в сторону. Мама… Ему вспомнились теплые руки и тихий ласковый голос, горячие пирожки, легкий запах лавандовых духов… Мама… После испытания у лотофагов он помнил даже стук ее сердца.

— Она всё равно — мама, — тихо сказал он.

— Понимаю, сын. — Отец подсел вплотную. — Но ты ведь уже большой мальчик, чтобы цепляться за мамин подол, не так ли? Вспомни, ты же победил могущественного призрака, одного из вражеских генералов. Боевое крещение, сын! Лучшей инициации, лучшего вступления во взрослую жизнь я придумать бы просто не смог.

Ростислав изумленно уставился на отца.

— Инициации?!

— Ну да. Вспомни, кем ты был, и сравни, кем ты стал. Воин, чародей, принц…

— А раньше кем был? — задал Ростислав прямой вопрос. Отец помедлил, прежде чем ответить.

— Не обижайся, Ростик… Ты был тухлым мечтателем — из тех, что живут миром собственных иллюзий. Мне это было больно видеть, но я понимал, что на что-то другое ты не способен в одиночку. А мне просто некогда было с тобой заниматься, и маме тоже.

Коротков-младший вздохнул. Отец озвучил прямым текстом то, о чем он и сам догадывался, но чего никогда бы не произнес вслух.