Заветное желание

— Еще бы! — Архидемон усмехнулся. — Где тебе, смертному мальчишке, понять устройство астральных пространств…

— А ты не ехидничай, — обиделся Ростислав. — Я имел в виду, зачем ты меня сюда привел?

— Я? — на Ростислава уставились черные очки. — Брось, я тебя сюда не приводил. Ты сам решил оказаться здесь.

— Но почему тут так пусто?

— Всё относительно просто. Ты шагнул в неизвестность, полностью доверившись тому, с кем минуту назад бился насмерть на мечах… А это — всего лишь чистое пространство Астрала.

— Тогда зачем мы здесь?

Аргаррон вздохнул, покачав головой.

— Ты опять не можешь сделать выбор… Ты, черт возьми, даже не можешь испугаться неизвестности.

— Но я не уверен… — начал было Ростислав.

— Вот! — перебил архидемон. — Именно в этом твоя слабость, Избранник, и именно поэтому ты умрешь тут. — Он посмотрел на Ростислава, который схватился за меч. — Ты ничего не можешь сделать… Вот, например, что, если я сделаю вот так?..

Аргаррон щелкнул пальцами, и у Ростислава всё поплыло перед глазами. Юноша махнул мечом, потом пошарил рукой в воздухе, пытаясь разогнать туман…

— Нет! — крикнул он, когда до него дошел смысл произошедшего. — Только не это!

— Вот видишь, — сказал голос Аргаррона, словно идущий со всех сторон. — Тебя так легко столкнуть с пути… Жалкий смертный…

Ростислав почувствовал, как на глаза начинают наворачиваться слезы. Действительно, на что он рассчитывал? Даже его крылья были результатом магии архидемона, не говоря уже о вылеченной близорукости…

— Наконец-то ты осознал, — сказал Аргаррон. — Ты мой с потрохами, Избранник. Я создал тебя в том виде, в каком ты уже привык быть. Не забывай, кому ты обязан этим…

— Ты тоже мне обязан в таком случае! — Ростислав сощурил вновь наполовину ослепшие глаза, чтобы хоть что-то разглядеть. — Я тебя спас!

— И теперь пытаешься снова загнать в Бездну. Зачем?.. Жил бы в своем мире…

— Мне больше некуда возвращаться! — крикнул Ростислав. — Ты отрезал мне путь назад! Твой лорд Деймос чуть не убил моих родителей!..

— Согласен, мне не стоило так поступать… Но, если хочешь, я исправлю свою ошибку. Перемещу тебя и твою семью в ваш мир сказочно богатыми… У вас ведь ценят золото и красивые камни? Я дам вам столько, сколько вы все сможете унести, если хочешь…

— Нет!

— Но почему ты отказываешься?.. Почему ты хочешь погибнуть тут, вместо того чтобы богачом вернуться домой?

— Я не подлец!

— Ты всё же сделал выбор, но, как обычно это делают светлые, самый глупый. Тогда оставайся здесь.

Архидемон снова открыл портал и шагнул туда. Избранник, слепо шаря рукой в воздухе, пошел было следом, но промахнулся мимо, и портал успел погаснуть.

«Я предупреждал», — сказал Мирлас.

«Я еще жив!» — огрызнулся Ростислав. Лотофаг замолчал. Если бы он мог вздохнуть, он бы это сделал.

Ростислав попытался успокоиться. Он сильнее сжал рукоять меча, почувствовав скрытую в клинке магию.

«Будь моими глазами», — мысленно сказал Ростислав, обращаясь к мечу. Эта пришедшая в голову идея явно была заимствована из просмотренного им когда-то мультика про Конана-варвара.

В следующий миг сознание ненадолго помутилось, а потом перед глазами встал пейзаж Астрала. Избранник поводил мечом из стороны в сторону и пришел к выводу, что видит глазами маленького дракона на рукояти.

«Вот спасибо, — подумал юноша. — Так… Теперь всё надо обдумать…»

Он попытался открыть портал, но магия не слушалась. Не увенчалась успехом и попытка стать на Небесную Тропу. Здесь, похоже, магия действовала как-то по-другому.

«Мирлас, ты чувствуешь что-нибудь?» — спросил Ростислав.

«Если ты имеешь в виду архидемона, то он уже ушел».

«Нет, я про другое… Есть способ выбраться отсюда?»

«Есть… Исходя из твоих знаний, вижу по меньшей мере два».

«Какие?»

«Во-первых, можно бросить тело здесь и выйти через высшие слои Астрала…»

«Отпадает… — перебил Ростислав. — Что я без тела?»

«Ладно. Тогда пройти через Плоскости первичных Стихий».

— Ты с ума сошел?! — выкрикнул Ростислав вслух. — Как?

«Ну, ты можешь пройти только через одну Плоскость — Воздушную. В Огненной ты сгоришь, в Водяной утонешь, а в Земляную вообще не проникнешь — там, в большинстве пространства, сплошной монолит камня и почвы. Есть пещеры, но они очень часто никуда не ведут, да и найти их будет трудно».

«А что в Воздушной?»

«А Воздушная похожа на Каенор. Там у тебя будет возможность применить магию так, как ты привык. Единственное, что может представлять некоторую опасность, — это джинны и их слуги-элементалы».

«Понятно… Ну, выбор у нас небольшой, не правда ли?»

Мирлас не ответил. Ростислав сосредоточился и начал плести заклинание, которое высветил ему лотофаг. Вскоре юноша исчез в голубоватой вспышке портала, расправив крылья и держа над головой свой меч…

Лия с борта крейсера видела, как Ростислав и Аргаррон вместе шагнули в портал и как архидемон потом вышел оттуда в одиночестве. Переливающиеся врата за его спиной закрылись.

— Избранник пал! — выкрикнул архидемон, воздев косу над головой.

— Аргаррон! Аргаррон! — проскандировали гарры со своих кораблей.