Заветное желание

— Браво, браво! — вяло поаплодировал мрачный двойник. — Значит, выдержал… Что ж, осталось последнее. И это последнее, можешь мне поверить, будет настоящим.

Парень подобрался, приготовившись к драке, но на него никто не набросился. Мир просто снова расплылся, открывая вид на знакомый до мелочей двор, серые коробки зданий, присыпанные снегом ранней зимы, полузаброшенную детскую площадку… Почти сразу Ростислав перенесся домой, где за кухонным столом в недрах старого дома сидели отец и мать, пьющие чай. У матери на щеках виднелись дорожки от слез, а отец был гораздо более хмурым, чем обычно.

— Мама… — Ростислав почувствовал, как сердце болезненно сжалось. — Папа…

— Просто сделай шаг, — сказал Проводник, который неслышно подкрался сзади. — Сделай один шаг вперед, и ты навсегда забудешь про Каенор. Всё будет как раньше, только ты останешься сильным и зорким.

— А крылья? — спросил Ростислав, не отрываясь глядя на родителей.

— Подумай сам, нужны ли они тебе дома? — задал встречный вопрос Проводник. — Подумай, сколько бы проблем возникло…

— Да, ты прав, — согласился Ростислав, которому сейчас как никогда захотелось вернуться. Как же просто! Шаг вперед — и он вернется домой, к маме и папе, возмужавший и излечившийся от близорукости, готовый заложить основу для своей дальнейшей жизни, в которой теперь появится гораздо больше радужных перспектив…

— Ну же, Ростислав, — шепнул Проводник. — Это не будет бегством, просто эта война не для тебя. Ну кто тебе эти квостры, что тебе этот Каенор?.. Через год-другой ты и не вспомнишь про них…

Юноша молчал, глядя на родителей.

— Подумай, как они обрадуются, — продолжал шептать в ухо Проводник, — когда их сын, пропавший среди ночи неизвестно куда, вернется… Мать все глаза выплакала, когда ты исчез.

— Удар ниже пояса, — поморщился Ростислав.

— Что ж, это всего лишь правда…

— Да пошел ты! — вспылил Ростислав, оборачиваясь. — Может, я и трус, может, я всего лишь закомплексованный подросток, но я не подлец!

С этими словами он размахнулся и со всей силы ударил Проводника по лицу…

Мир вспыхнул в радужном хаосе цветов и какофонии звуков. Ростислав заорал, падая неизвестно куда, через короткое время ощутил, что лежит на каменном полу. Он вскочил, готовый ко всему, но увидел, что находится в башне Ломдар-Каюна, а сам маг стоит неподалеку, опираясь на свой посох.

— Как ты, мальчик мой? — спросил Ломдар-Каюн.

— Я… — Ростислав осмотрел себя. Ничто никуда не делось, даже меч Огнекрылого по-прежнему висел в ножнах. — Думаю, в порядке…

— Ты молодец… — Старый маг улыбнулся. — Выдержал всё…

— Не знаю… — Юноша пожал плечами. — По-моему, всё по-прежнему.

— Вот увидишь, ты преодолел себя во всём, в чем хотел, — сказал Ломдар-Каюн. — А сейчас тебе просто надо отдохнуть.

— Пожалуй, — согласился Ростислав. Он взглянул в окно и с удивлением увидел закатное солнце. — Я же пришел к вам утром, Учитель! — воскликнул он. — Неужели меня не было весь день?

— Тебя не было четыре дня, Ростислав. Дело в том, что астральное время отличается от нашего, но как именно — тут тебе и Оракул не скажет.

— Почему?

— А всегда всё по-разному. — Маг вздохнул. — Я так однажды потерял почти год, хотя для меня прошло дня три…

— То есть мне еще повезло? — спросил Ростислав.

— Какая разница? — Ломдар-Каюн дернул крыльями. — Всё же обошлось, так что толку обсуждать?..

— Вы правы, Учитель. — Ростислав поклонился. — Я пойду?

— Иди, иди. — Маг улыбнулся. — Тебе надо отдохнуть.

Юноша вышел, а Ломдар-Каюн подошел к хрустальному шару Голоса Неба и положил на него морщинистую руку. Губы мага шевельнулись, произнося магические формулы. Шар засветился мягким золотистым светом, в нем проявилось лицо Архимага Лоарина.

— Приветствую, Учитель, — поздоровался Архимаг. — Он вернулся?

— Приветствую, Великий, — ответил Ломдар-Каюн, после чего без предисловий перешел к делу. — Да, он выдержал. Сохранил и жизнь, и рассудок… И домой не пожелал вернуться, хотя и мог.

— Еще один камень на чашу весов в пользу того, что он действительно Избранник, — сказал Лоарин. — И не называй меня Великим, в который раз прошу… — Он улыбнулся. — Ты ведь меня вырастил, старик. Своими руками за лоботрясничанье хворостиной драл.

— Пока ты Архимаг, будешь для меня Великим, — серьезно сказал Ломдар-Каюн, но потом тоже улыбнулся, переходя на тон сердитого наставника. — И не перечь, а то опять за хворостину возьмусь.

— Ой, не надо, — рассмеялся Архимаг. — Я больше не буду, Учитель…

— Скоро тысячу лет разменяешь, Великий, — укоризненно покачал головой старый маг, — а всё тот же мальчишка иногда.

— Если хоть иногда не возвращаться мыслями в детство, станешь угрюмым и черствым занудой, — сказал Лоарин.

— Это камень в мой огород?

— Нет, как можно. — Архимаг снова улыбнулся. — Ладно, старик, спасибо. Ты и вправду очень помог.

— До встречи, Великий.

— До свидания, Учитель.

Шар погас. Ломдар-Каюн сел в кресло, завернувшись в крылья. Взял со стола одну из книг и углубился в чтение. Еще не было сделано и половины работы, касающейся Избранника, ворожеи Лии и вообще происходящего в последнее время…