Заветное Желание

Она с трудом выкарабкивалась из подземелья глубокого сна, словно прокладывая себе путь к свету через завалы камней. Пробудила ее мимолетная встреча с Ютом, пришедшим к ней на самом краю дремы. И Анжи заверила его, что обязательно вернется в царство. Там ее ждут, по ней скучают, так же трепетно хранят память о былом, а здесь…

Проснувшись и прозрев, Анжи увидела свое положение в ином свете, не оставившем место иллюзии. Всюду непреодолимые препятствия на пути к ныне единственной цели. Но ведь и прежде перед ней вставали на первый взгляд неразрешимые задачи! Однако она не сдалась. Все добытые из неизвестных закромов силы потрачены на столь глупый финал? Она жива! И сейчас это – главное. Ей судьба дала еще один шанс. Возможно, последний!

В разгар неуместной эйфории снежной лавиной обрушились слова Турнена об отложенной казни Платы. Даже если удастся выйти из этой темницы, замка, города и достичь Ледяного Пламени, то оказавшись в обновленном царстве ей не найти дорогу к дому. Кто знает, как изменился тот мир после войны? Не стерт ли с лика Земли скрытый в лесах терем целительницы Флораны? От Горы Слез его отделяли месяцы верховой езды самым коротким путем. И эту потайную тропку знал из всей компании один человек. Плата. Только он может привести ее к друзьям. Ему известно, где они сейчас находятся.

Значит, ей нужно не просто освободиться, а еще и умудриться помешать казнить Плату! Наверное, Драк был прав, когда сказал, что боги дальновиднее людей. Плата неспроста жив до сих пор.

Анжи ощупала добротный женский плащ, которым была укрыта. Уткнувшись в мягкий ворот, вдохнула еле ощутимый аромат роз. Так благоухала Тирлэй, пользуясь розовым маслом. Щедрым подарком одарил свою ненавистную узницу Правитель! Очень кстати. Еще бы догадался презентовать сапоги. И можно было бы готовиться к побегу.

Натянув на себя плащ, Анжи заметила у подоконника высокий табурет с круглым сидением. Не иначе как Турнен променял на него свой нечестно отвоеванный трон! На полу стояла баклага с еще теплым взваром, чаша с водой и мешочек с сушеной мирабелью. Сюрприз за сюрпризом! Анжи начала с воды, а часа через два сделала несколько глотков целительного напитка. После отведала тягучей мякоти свежих сухофруктов.

Перебравшись на табурет, она хотела спасти огонек свечи, но не смогла продлить ему жизнь и осталась в темноте. Между ставнями просочилась тоненькая лента сиреневого света. Над спящим городом, по небесной реке проплыла лодка принцессы Лунналель.

—  Прости меня, Тирлэй, – прошептала Анжи, глядя в потолок. – Прости за это изменническое желание покинуть твой Тир-ре. За то, что я не впустила его в сердце и не сделала родным. И за это намерение спасти человека, лишившего тебя жизни. Простите. Вы все, кого я невольно предаю этим стремлением уйти в мир ваших врагов! Уйти с вашим губителем! Вас я вернуть уже не смогу. Здесь у меня больше никого нет. Даже проклятая всем Тир-ре, я не откажусь от последней надежды обрести потерянный осколок счастья…

Анжи перестала плакать, настороженно застыв на краешке табурета. За дверью кто-то стоял. Но не Турнен, иначе бы она услышала, как он поднимался по лестнице. Странное сопение, шорох и цоканье когтей по каменным плитам, а потом что-то бросилось на дверь. Анжи дернулась, едва не свалившись с табурета. Опасалась, что сейчас в комнату ворвется чудовищный зверь, но откуда бы ему взяться в замке?

Наконец, чудовище признало поражение, не сладив с замком, и так же неслышно удалилось, а Анжи еще долго не сводила глаз с двери.

* * *

Мимо осматривающих восстановленные владения Старейшин проскочила Леа, подбрасывая на руках сверток с горячей выпечкой. Собравшись подняться на крыльцо замка, наткнулась на охранителей, преградивших путь.

—  Чего надобно? – недовольно пробасил страж.

—  Я к вашей хозяйке! К Эйрэне. Позвольте пройти!

—  Велено никого не впускать. Обожди. Сейчас справлюсь у госпожи.

Ждать пришлось долго. Мороз щипал пятки, заставляя притопывать каблуками легких сапожек. Наконец, вместе со стражем вышла рассеянная, погруженная в раздумья Эйрэна. Вяло поприветствовав Лею, предложила отойти в сторонку от поводивших носами стражей.

—  Решила угостить тебя печевом. – Леа протянула сверток, на который дважды покушались еще не сменившиеся с ночи охранители. – Моя матушка таким образом выражает тебе почтение. Что с тобой?

Леа заглянула Эйрэне в лицо и ухватила ее за плечо. Та поежилась и потерла ключицу.

—  Да что случилось? – озадачилась Леа.

—  Я забыла гордость! Позволила растоптать свою честь! – порывисто выпалила Эйрэна, стерев с подбородка задрожавшую слезу. – Это мне расплата за слабость нрава. Я дала себя унизить. Теперь он – Правитель. Ему позволено владеть всем в этом мире!

—  Присядь, – утянув ее в сторону, указала Леа на скамью.

—  Как я могла так низко пасть! – Эйрэна присела на край и, положив сверток на колени, закрыла лицо руками. – О, Леа, как он меня вчера целовал! Какая дерзость пылала в его страсти. Я знаю, мыслями он был с другой. Он ненавидел меня всю ночь. За то, что я – не она.