Заветное желание (СИ)

— Но почему? — спросил Ростислав, — Какая от этого польза лотофагам? Разве они не преследуют лишь свои цели всегда и во всем?

«Считай, что цели лотофагов и квостров на время пересеклись», — цветок на голове Та-Аксе шевельнулся, начиная раскрываться, — «Но мы должны убедиться, что ты именно тот, кто нам подходит».

— Но как?

Абратос распустился полностью и спросил, проигнорировав вопрос:

«Ты согласен?»

Ростислав вздохнул. Похоже, за любую помощь тут придется расплачиваться очередными испытаниями.

— Согласен, — сказал он, — Только скажите, сколько это займет?

«В реальности — минут десять», — сказал Абратос, после чего к Ростиславу протянулись гибкие лианы-щупальца, обвившие ноги, тело, руки. Грэг с молчаливого согласия парня принял у него с рук на руки бесчувственную ворожею и ободряюще улыбнулся.

Последнее щупальце обвила Ростиславу голову, а на конце ее вырос цветок-лотофаг.

«Приготовься, Избранник», — прошелестел Абратос в мозгу парня.

«Готов», — мысленно ответил тот, а в следующее мгновение мир закружился и исчез…

* * *

Образы… Поток сумбурных видений, чьи-то лица, всполохи, абстрактные фигуры и события прошлого… Ростислав не чувствовал своего тела, не в состоянии был закрыть глаза или отвести взгляд. Это было словно во сне, но проснуться он тоже не мог, как ни старался. Калейдоскоп угнетал, Ростиславу до смерти хотелось пошевелиться, но ничего не получалось.

Перед взором пронесся образ Аргаррона в виде огромного черного гарра, потом в виде человека в аккуратном черном костюме. Ростиславу почему-то казалось, что эти облики далеко не единственные среди масок архидемона.

«Враг», — тут же подумал Ростислав, — «Враг, враг, враг… он убивает ради власти, его слуги убили моих родных и похитили их души… это враг, я должен убить его…»

Словно молния ударила в сознании… Ростислав обнаружил, что сидит в поезде, идущем куда-то по темному тоннелю… напротив него сидит Проводник из предыдущего сна-испытания, в вагоне больше никого нет…

— Что тебе надо? — спросил Ростислав.

— Вопрос в другом, — Проводник улыбнулся, показав клыки, — Вопрос в том, что ТЕБЕ надо, Ростислав.

— Но…

— Посмотрим на дело с другой стороны… — Проводник прервался, так как поезд пронесся через какой-то мост, и звуки движения заглушили голос, — Так вот, посмотрим с другой стороны… Если по-твоему, кто виноват во всех нынешних неприятностях?

— Ну… Аргаррон? — Ростислав неуверенно высказал самый напрашивающийся ответ.

— Ты такой предсказуемый, — Проводник закинул ногу на ногу, — А ведь желание летать было твоим. И благодаря тебе Аргаррон вырвался на свободу.

— Моим желанием не было попадать в чужой мир, — не сдавался Ростислав, — К тому же, если бы я знал, что из себя представляет тот, кого я спасаю в собственном дворе, я бы еще трижды подумал, вытаскивать меч или нет… К тому же, если не я, кто-нибудь еще помог бы…

— Оправдания, — философски возвел очи горе Проводник, — Да, твое благородство и желание помочь ближнему делают тебе честь, но и за свое желание ты ухватился сразу…

— А что такого? — спросил Коротков, — Предлагают, так бери. Кто же откажется от исполнения желания?

Проводник расхохотался.

— Какой же ты еще мальчишка…

— Это почему? — обиделся Ростислав, — Ты, между прочим, одного со мной возраста.

— Вдвойне мальчишка, — сказал Проводник, — Ты думаешь, что мужчина — это возрастная планка?.. Или факт того, что тебе удалось овладеть женщиной?

— А что же тогда, если не это?

— Вот, — Проводник воздел палец, — Пока ты не поймешь этого сам, ты так и останешься мальчишкой в сердце своем. Ребенком.

Ростислав вскочил.

— А ты меня не учи! Тоже мне, нашелся…

— Ну, ну, — Проводник примирительно поднял согнутые в локтях руки, — Я не тот Проводник, который явился тебе по команде Аргаррона… Я лишь образ в твоем разуме.

Ростислав не успел ответить, перед глазами снова замелькали образы, и словно вся жизнь потекла перед глазами…

Тесно… тяжело двигаться вперед, и сил почти нет… но стенки пульсируют, проталкивая вперед, к свету, такому страшному и непонятному… Вот какая-то сила подхватывает и поднимает вверх, к белому, ослепительному свету… Легкие, не привыкшие к воздуху, болят… Голоса, тогда еще непонятные, и теплые, ласковые руки…

— Это мальчик…

— Мы назовем его Ростислав…

Позже. Намного для ребенка, но краткие несколько лет для взрослых… Дискомфорт от первых очков, что надевают на нос еще в детском саду. Ростик по мере сил пытается скрывать, что плохо видит… Потом это становится невозможным…

— И откуда в детях столько злобы? — спрашивает мама, смазывая йодом ссадины сына, которого избили в школе просто потому, что он оказался не такой, как все, и не захотел подстраивать учительнице пакость, — И очки разбили зачем-то…

Ростик не отвечает. Как объяснишь маме, что времена изменились, и среди детей в школах устанавливаются те же понятия, что и на улице?

— Да ты посмотри на себя! — смеется Наташка из параллельного класса, — Кожа да кости, очки что фары у «КАМАЗа»… придумал тоже, в кино…

Ростислав, захлебнувшись плачем, резко разворачивается и уходит, отказываясь понимать, зачем она так, при всех…