Заветные слова

— Ненавижу быть жертвой, — буркнула девушка и отвернулась.

— Значит, вы скорее лишитесь жизни, чем дурацкой сумочки? А что, если бы мерзавец убил вас? — Полицейский снял шляпу и возмущенно тряхнул головой.

И вдруг раздался возглас удивления:

— Труман Уэст?! — Кейти не верила своим глазам.

— Да, — удивился он. — Разве мы знакомы?

Разумеется, он ее не узнал. Да и кто бы на его месте запомнил черты невзрачной пятнадцатилетней толстушки, безнадежно влюбленной в красавца из старших классов? Труман был королем школы. Он пользовался непререкаемым авторитетом у одноклассников, был дважды чемпионом юношеского родео, прекрасным наездником и, естественно, никогда не смотрел в сторону неуклюжей девчонки.

— Это я… — неуверенно произнесла Кейти, — Кейти Прентисс. Я раньше жила рядом с тобой на Ли-стрит в Уэзерфорде.

— Кейти?! — изумился Труман и неожиданно широко улыбнулся. — Малышка Кейти Прентисс?

— Да, я.

— Боже мой! — Взгляд Трумана скользнул по ее точеной фигурке. — Не могу поверить! Ты была такой…

— Толстой, — подсказала Кейти и мрачно ухмыльнулась.

Действительно, в пятнадцать лет она тщетно боролась с лишними килограммами и, помимо того, носила скобки и круглые очки. Никто не обращал на нее внимания, разве что одноклассники иногда хихикали за спиной и дразнили четырехглазой коровой с железными зубами. И даже теперь, десять лет спустя, жестокие насмешки все еще звучали у нее в ушах.

— Потрясающе! — Труман беззастенчиво разглядывал ее. — Ты изменилась… Я бы ни за что не узнал тебя, если бы встретил на улице.

Кейти спокойно отреагировала на комплимент. Если бы Труман только знал, чего ей стоили подобные метаморфозы! В течение нескольких лет она каждый день по часу тратила на тренировки в фитнес-клубе, соблюдала строгую диету, а когда желаемый результат был достигнут, немедленно выбросила ненавистные очки, купила контактные линзы, изменила прическу и почти полностью обновила гардероб. Теперь бывшие одноклассники, которые насмехались над ней в прежние времена, не находили слов, чтобы выразить свое изумление. Кейти нравилось смотреть, как вытягивались их лица, когда эти ребята встречали ее.

— Благодарю за комплимент, — невозмутимо произнесла она.

— Кейти Прентисс… — словно во сне повторил Труман. — Невероятно!

Он вновь ослепительно улыбнулся, а по спине Кейти пробежали мурашки. Возможно, она и превратилась в красавицу, но в душе оставалась все той же неуверенной в себе, забитой, закомплексованной пятнадцатилетней девчонкой, находившей единственное утешение в чтении. И если бы не Тесс Дюпри, главная героиня детективных романов, по которым позже сняли сериал, Кейти никогда бы не нашла в себе силы побороть страх и сейчас бы стояла, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что сказать.

А Труман был все так же неотразим — широкоплечий, сильный, по-мужски красивый… Любая женщина мечтает о таком возлюбленном. Труман возмужал еще больше с тех пор, как учился в школе, и, конечно, притягивал к себе взгляд.

— Так как насчет того, чтобы найти мою сумочку?

— Я напишу рапорт, но сначала ты должна ответить на несколько вопросов.

— Вообще-то… — Кейти замялась. — Я, как бы это сказать, немного опаздываю на свадьбу Дженни…

— На свадьбу Дженни? Твоя крошка сестра выходит замуж? Ты, наверное, шутишь…

— Вовсе нет. Дженни двадцать три года, она давно уже не маленькая девочка. А ее жених, Марк Баррингтон, — мировой парень! — Кейти взглянула на изящные серебряные часики, застегнутые у нее на запястье. — Черт побери! Должно быть, они уже муж и жена. Что ж, теперь мне, очевидно, устроят публичную казнь. Как раз все собрались…

— Где проходит церемония?

— В дендрарии Картера.

— Далековато. Не возражаешь, если я тебя подвезу?

Кейти подозрительно прищурилась и покосилась на стоявшую рядом лошадь, которая, воспользовавшись тем, что никто не обращает на нее внимания, с удовольствием поедала герань. Десять лет назад Кейти отдала бы все на свете, лишь бы прокатиться на лошади вместе с Труманом Уэстом, но сейчас подобная перспектива нисколько не прельщала ее. К тому же это было весьма проблематично — ее платье, доходившее до пят, не давало нормально двигаться.

Труман, кажется, угадал причину се колебаний.

— Просто приподними платье и завяжи его на поясе, — посоветовал он.

Почему бы и нет? Тесс не стала бы ломаться.

— Ладно, — согласилась Кейти, подобрала длинный подол и ловко завязала его большим узлом на талии, превратив платье в некое подобие мини.

Неожиданно Труман взял ее за руку. Кейти задрожала. Его прикосновение взволновало девушку. Кейти сразу же вспомнила, как когда-то часами лежала на диване в своей комнате, плакала и просила Бога сделать так, чтобы Труман влюбился в нее.

— Ты что, никогда не ездила верхом? — поинтересовался Труман, списав ее волнение на боязнь перед лошадьми.

— Почему же? В детстве пару раз каталась на пони.

Труман подвел ее к лошади и сказал:

— Поставь левую ногу в стремя. Молодец! А теперь ухватись рукой за луку, оттолкнись правой ногой от земли и постарайся сесть… Давай, Кейти, ты же такая смелая… У тебя все получится.