Заветный источник силы (СИ)

Однако это не пригодилось. Из кустов выскочила странная девушка в мужской… а скорее мальчишеской одежде: красные шорты ниже колен, такого же цвета куртка, мужские туфли. Короткая мужская причёска казалась необычно пышной.

— Помогите! — громким шепотом начала умолять она. — Позвольте у вас спрятаться!

Я молча кивнула в сторону вещей, в которые она тут же нырнула рыбкой и тщательно закопалась. Да, будь здесь настоящий хозяин этой телеги, он был бы рад…

Я продолжила вести телегу с максимально каменным выражением лица, чтобы не привлечь внимание потенциальных преследователей. Примерно через минуту тишины мне это надоело и я, не разжимая зубов, спросила.

— Кто за тобой гонится?

— Охотники… — послышался тихий голос из тряпок. — Ну, так они себя называли. Они выследили меня возле ущелья и хотели… что-то сделать. Но когда их главный достал какой-то камень с рунами, на него с неба упал толстый тип без штанов и мне удалось убежать… Наверное это был…

— Ангел? — съязвила я. И тут же напряглась, увидев движение кустов впереди. — Тихо.

Кусты недолго сопротивлялись натиску и наконец расступились, выпуская очень странную компанию. Первым среди них шел высокий мужчина с угольно-чёрной бородой. Его костюм из жесткой кожи еле сдерживал напор могучих мышц, а голубые глаза выглядели холоднее льда. Второй, видимо в пику первому, был невысоким, полулысым и прихрамывал при ходьбе. Лицо его выглядело так, будто он когда-то увидел что-то крайне мерзкое и чувство отвращения пополам с презрением отразилось на нём навсегда. И если первая парочка производила неприятное впечатление, то третий вышедший непонятно как к ним притусовался. Совсем ещё подросток, лет пятнадцати от роду, худой, нескладный, с кое-как обкорнанными волосами, он смотрелся неестественно в компании матёрых убийц. А в их призвании я почему-то не сомневалась…

Бородатый стал ровно посреди дороги, глядя мне прямо в глаза. Конечно, я могла и объехать, но его взгляд недвусмысленно намекал, что делать этого не стоит. Невысокий стал у него ровно за правым плечом, а младший шатался где-то рядом, демонстрируя ленивую невовлечённость. Я притормозила, всем видом изображая непонимание.

— Женщина! — обратился бородатый. — Ты не встречала здесь никого?

— Да, — решила играть дурочку я. — Где-то с час назад видела телегу. Она двигалась к городу. На ней был мятного цвета навес с милым розовым бантиком и…

— Нет, — голос мужчины сравнялся холодом с его глазами. — Только что не видела? Пять, десять минут назад?

— Ну знаете, — я настолько вжилась в роль, что уже не понимала, кто кого играет. — Буквально пару минут назад я услышала, как кто-то лезет через кусты. Это было там, — обернувшись, я показала то место, откуда вылезла моя попутчица. — Но когда я обернулась, никого там не было. Я думаю, — я понизила голос, — что это мог быть воздушный демон…

— От дурная баба, — сплюнул бородач и уступил мне дорогу. — За мной, парни! Мы должны её найти!

Я проводила новых знакомых взглядом и неспешно поехала дальше. Когда они окончательно скрылась за поворотом, я наконец осмелела достаточно, чтобы спросить:

— А зачем они за тобой охотились?

— Без понятия, — один из мешков с тряпками приподнялся. — Но судя по тому, что они обсуждали между собой, они охотятся на всех зверолюдей.

— А, ну тогда логи… Стоп, а ты что — зверолюдка?

— Угу, — рядом со мной вылезла голова, и я наконец смогла разглядеть среди короткой, но пышной причёски пару довольно крупных кошачьих ушек. — Ну… Тебя легко спутать с человеком.

— Поэтому именно я и отправилась из своей долины в путешествие, — пожала плечами она. — Кстати, меня зовут Кики.

— Эмма, — представилась я. — А зачем ты отправилась в путешествие? Мир посмотреть?

— Нет, — она забавно помотала головой. — Меня отправили, чтобы я нашла во внешнем мире лекаря, способного остановить эпидемию.

— Эпидемию?

— Ага. Уже трое умерло за последние полгода…

— Не особенно похоже на эпидемию…

— Просто зверолюди живут намного дольше. Фактически мы не можем умереть своей смертью — магия поддерживает нас.

Несколько минут мы молчали, думая о своём. Наконец, я спросила:

— А какая она, твоя долина?

— Ну… Красивая, — запнулась она. — Добрая… Милая… Не знаю, как сказать. Для меня это просто дом, я не привыкла его описывать…

— Дом… — я снова замолкла, а потом решилась. — Знаешь, а я ведь волшебница. И могу лечить многие… смертельные болезни.

— Правда? — аж подскочила она. — Я, честно говоря, уже даже не думала, что найду кого-то. Ты ведь поедешь со мной в долину? Честно-честно?

— Где она? — мне на самом деле было всё равно, куда ехать, а такая цель ничуть не хуже и даже благороднее других.

— Ну, я долго путешествовала… Но если по прямой… То, наверное, на юг.

— Хорошо, — это вполне соответствовало моему маршруту. — Купим на ярмарке карту и сориентируемся точнее. А пока прячься.

Солнце плавно катилось к закату, а мы так и не встретили ни одной попутной или встречной телеги. Хотя ярмарка, казалось бы, должна быть людным местом… Своими сомнениями я поделилась с новой знакомой, на что та ответила: