Заветный источник силы (СИ)

Мы вылетели незамедлительно и понеслись на север. Марат всю дорогу молчал, ошарашенный тем, что его безумная идея оказалась такой легковыполнимой, а вот Винс не замолкал ни на минуту.

— Ты уверена, что нам нужна именно та долина, что находится около моего замка? — слышала я сквозь драконий рык.

— Да, — я наклонилась прямо к его голове, чтобы он точно услышал. — Я видела вход незадолго до встречи с тобой.

— Но я был там! Гулял по травке и не было там никакого входа!

— Давно?

— Лет двадцать назад. Потом какая-то война была, статуи пришли и сломались. Да и форма долины изменилась…

— Это Дори сделал! И он, наверное, открыл проход, запечатанный со времён императора…

— Хм-м…

Смысла говорить дальше мы не видели — на горизонте уже показался его замок, а значит, мы почти прилетели.

Дракон снизился и полетел прямо над деревьями, а затем нырнул в долину.

— Ты помнишь, в каком месте долины этот вход? — ветер в ушах свистел уже меньше, и повышать голос не приходилось.

— Ближе к югу… Наверное…

Туман скрывал от нас практически всё. Точнее, от меня.

— Что-то вижу! Снижаюсь!

Мы опустились на землю аккурат около пещеры. Той самой, где полгода назад мы с Кики прятались от призрачных волков. Кики… Интересно, я встречу её там? Или… моих родителей, которых я никогда не знала? Друзей детства, которые умирали в нашем городе почти каждый день…

Я ступила под своды пещеры. Парни шагнули за мной, но тут же остановились, повинуясь жесту.

— Отойдите, — приказала им я. Они неуверенно сделали по два шага назад. — Замрите.

Я вытянула ладонь и между нами образовалась стена. Тонкая, почти прозрачная, но очень прочная.

— Что… Что ты сделала? — не понял Марат, пока Винс укоризненно смотрел мне в глаза.

— Это для вашей безопасности. Все, кто пришел сюда с императором, погибли. Я не хочу вам той же участи.

Они переглянулись и начали настойчиво долбиться в стену. Я же просто развернулась и пошла внутрь.

В этот раз пещера казалась ещё больше, потому что все, кто населял её, сейчас сражались где-то далеко на юге. Здесь же стояли палатки, костры и всё остальное, что мёртвым воинам уже никогда не понадобится.

Осторожно пройдя мимо той самой палатки императора, я пошла дальше, туда, откуда веяло смертью.

Следующая пещера оказалась длиннее, чем я запомнила в первый раз. Наверное, дело в том, что тогда я просто убегала, а сейчас медленно брела по проходу, погружаясь в грустные мысли.

Смогу ли я попасть туда? Смогу ли я вытащить Дори? Возможно ли это в принципе? И смогу ли я вернуться вместе с ним? Если там предложат обмен, меня на него — я соглашусь без вопросов. Может, и император согласился, и поэтому стал охранником ворот? А его возлюбленная вернулась к жизни, но об этом не сохранилось записей в эпоху смуты? Ах да, он же сам в прошлый раз сказал, что она отказалась возвращаться…

— Что нужно тебе в царстве мёртвых? — поприветствовал меня император. За прошедшие полгода, как и за сотню лет до этого, он совершенно не изменился. Тот же возраст, те же каштановые волосы, корона и даже голос, низкий, раскатистый.

В прошлый раз его вопрос застал меня врасплох, сегодня же я была к нему готова. К сожалению.

— Я пришла, чтобы вернуть Леонарда Победителя, чтобы он спас мир!

На минуту воцарилась тишина. Мы молчали, каменный проход за его спиной, ничем не отличающийся от любой другой пещеры, не выдавал того, куда он ведёт.

— Это… — начал отвечать император и вновь замолчал. И вновь надолго. Затем, сформулировав свою мысль, закончил: —…не вся правда. Но я тебя пропущу. Но знай: ты не сможешь здесь выйти. Царство мёртвых само выпустит тебя, если ты добьёшься своей цели.

— Когда добьюсь, — на автомате поправила его я.

— Если, — невозмутимо повторил он и посторонился. Я прошла было мимо него, но в последний момент остановилась и спросила:

— Ты видел её потом? После того, как она тебе отказала?

— Да. Много раз. Пока она не ушла.

— Куда ушла?

— В свет. Если бы умершие души оставались здесь навсегда, царство мёртвых переполнилось бы.

— И с тех пор ты один?

— Да. Но это были самые лучшие годы моей жизни.

— Даже годы… Понятно. Ну… Не грусти сильно, — решила подбодрить его я. — Если у меня не получится, будем сторожить здесь вместе.

С этими словами я пошла дальше. По крайней мере, во времени я не ограничена и могу перерыть всё сверху донизу…

— Стой, — окликнул меня император. — Моя возлюбленная жила в общей части королевства. Великие воины селятся в замке. Чтобы попасть туда, нужно получить разрешение Хранителя. Ты не сможешь этого.

— Что я не могу, так это выбирать — идти мне туда или нет. Если понадобится, я всех там размажу.

― Ты сильная. Я так не смог. В моём сердце жил страх. Иди вперёд и удачи тебе.

— Спасибо.

Пещера оказалась длинной, очень длинной. Довольно быстро я потерялась во времени и в попытках понять, как далеко я прошла. По моим ощущениям я уже дошла до ярмарки, с которой меня когда-то унёс Винс, но я вполне могла пройти и меньше, и больше, и даже совсем в другую сторону.