Заветы предательства

— Все готово к новому наступлению на рассвете, — заверил Марк командора Гвардии Ворона. Он понимал, что поспешил с первой атакой — то ли из-за чрезмерной самоуверенности, то ли просто из-за излишнего рвения. Свыше семнадцати сотен терионцев заплатили жизнями за эту ошибку. — Я обозначил новые пути наступления, по которым в этот раз мы пробьемся к батареям. Не будем размениваться на мелочи и выступим всеми силами. Ваши корабли смогут выйти на низкую орбиту для атаки.

— Нам предстоит нанести смертельный удар, — продолжил Бранн, лишний раз подчеркивая то, о чем говорил уже много раз. Марк принял это напоминание молча, склонив голову. — Ваше продвижение ко второй столице, Милвиану, вынудило большую часть командования предателей бежать в комплекс бункеров в тридцати километрах к югу от города. Но они не задержатся там надолго. Гвардия Ворона обрушится на изменников десантными капсулами и штурмовыми катерами через восемнадцать часов. Предполагается, что к этому времени терионцы и их союзники займут Милвиан и обезвредят оборонительные лазеры и иные противоорбитальные орудия, защищающие город.

Бранну не нужно было напоминать, что стоит на кону. Со взятием Милвиана и уничтожением командования предателей мир Эуза, а вместе с ним и весь Вандрегганский сектор, вернется в лоно Империума.

Марк не мог сказать офицеру Легионес Астартес ничего, что не прозвучало бы как извинение или попытка спора.

— Да, командор. Батареи Милвиана падут.

— Принято. Что-нибудь еще?

Кое-что было, но Марк предпочел оставить это при себе.

Он снова видел сон. Но оживленный командный центр был не лучшим местом, чтобы обсуждать с Бранном личные вопросы.

— Ничего, командор.

— Это обнадеживает, вице-цезарь. Сражайтесь достойно.

Экран замерцал и погас. Марк приказал войскам выдвинуться вперед и прикрыть отступление. С уверенностью, что сейчас он сделал все, от него зависящее, изнуренный вице-цезарь покинул командную палубу и вернулся в свои покои.

Его внимание привлекло тихое покашливание. Марк остановился и взглянул на Пелона, который терпеливо ждал у задернутых оконных занавесок. Юноша возмужал и превратился в худощавого, но мускулистого молодого человека, с гордостью носившего звание субтрибуна. В решительной фигуре, сопровождавшей Марка, теперь трудно было узнать того еще совсем зеленого перепуганного мальчишку, назначенного его слугой десять лет назад.

— Да, Пелон? — спросил Марк.

— Добавить света, вице-цезарь?

Валерий на ходу неопределенно махнул рукой. Даже утомленный телом, в голове он продолжал прокручивать возможные последствия поражения. Пелон воспринял жест как разрешение и потянул за веревку, раздвинув тяжелые шторы. Последние лучи голубоватого солнечного света заглянули в трио сводчатых окон, открыв взгляду картину поросших лесами холмов под синевато-серыми облаками.

Марк застыл, завороженный видом. Он был так занят вопросами атаки, что не видел пейзажей Эузы вот уже несколько дней. Он подошел к окну и уставился на медленно проплывающий мимо холм, увенчанный короной из деревьев.

Разумеется, на самом деле холм никуда не двигался — просто так казалось с борта транспортной машины типа «Капитолий Империалис», служившей Марку штабом. Имея восемьдесят метров в длину и пятьдесят в высоту, «Высокомерный» медленно — не быстрее бодрой ходьбы, — но упорно катился вперед на длинных гусеницах. Его покатые бока были утыканы смотровыми иллюминаторами и орудийными спонсонами. В пяти километрах от «Высокомерного» громыхал еще один неуклюжий гигант-«Империалис» — «Железный генерал», которым командовал префект Антоний, младший брат Марка.

Каждая из сверхтяжелых боевых машин несла на борту две роты когорты Териона — по сотне человек в сопровождении боевых танков, — а также уйму техножрецов Механикус, адептов и сервиторов, обслуживавших колоссальные орудия «Бегемот» и сотни пушек калибром поменьше.

Вокруг пары транспортников сгруппировались остальные силы терионцев, двигающиеся пешим ходом или на борту бронетранспортеров, — всего семьсот тысяч человек. Среди них гордо вышагивали разведывательные и боевые титаны Легио Виндиктус при поддержке еще нескольких тысяч механически улучшенных скитариев, сагитариев, преторианцев и гераклиев, а также десятков еще более странных ремонтных и военных машин.