Однажды пророку Ионе было видение. Явился к нему Ангел и сказал: «Бог велит тебе идти в Ниневию и объявить жителям: ровно через сорок дней будет город их разрушен за грехи их». Иона расстроился страшно. Жаль ему было ниневитян. Они, конечно, не отличались праведной жизнью, но все же наказание это было слишком суровым. И пророк решился бежать. Все равно, думает, Суд Божий назначен, наказания не избежать. Зачем ниневитянам сорок дней жить, терзаясь ожиданием неизбежного конца? Лучше уж пусть смерть их настигнет внезапно. Сел Иона на корабль, отплывающий в Испанию, и уплыл из своей страны. Но в пути корабль попал в сильную бурю. Волны кидали судно из стороны в сторону, и тогда капитан, поняв, что спасения нет, приказал всем молиться. Во время молитвы послышался глас с неба: «Ради того Я устроил бурю, кто отказался исполнять волю Мою». Капитан устроил дознание, и пророк признал, что на нем лежит эта вина. Тогда корабельщики выбросили Иону за борт. Буря тут же успокоилась, и корабль спокойно продолжал свой путь. Но пророк не утонул: его проглотил огромный кит. Сидя в брюхе у кита, Иона отчаянно молился и пообещал Богу, что в случае спасения обязательно пойдет в Ниневию. Бог услышал его молитву, и кит изверг пророка из своего чрева. Когда Иона добрался до Ниневии, до назначенного срока оставалось три дня. «Бедные ниневитяне! – думал пророк, проходя по улицам города. – Три дня им осталось жить, и эти три дня проведут они в терзаниях перед предстоящей гибелью». Иона пришел к правителю города и объявил ему суд Божий. Правитель Ниневии ужасно испугался и тут же приказал всем жителям города, включая стариков и малых детей, выйти на улицы, пасть на колени и три дня и три ночи молить Бога о пощаде, каясь в своих грехах. «Несчастные люди, – думал Иона, глядя на них. – Разве можно отменить Суд Божий?» И удалился из города, ибо оставаться там долее было опасно. Через три дня вновь явился ему Ангел и велел идти обратно в Ниневию. «Зачем? – удивился пророк. – Или Бог хочет, чтобы я видел гибель великого города?» – «Нет, – ответил Ангел. – Бог велит тебе объявить жителям, что они помилованы. Он принял их покаяние и простил. Ниневия останется цела».
– Вот видишь, – продолжала Варвара Семеновна, – человек в силах изменить даже самую неотвратимую судьбу. Но очень часто – почти всегда – судьбу путают с предназначением. Чтобы объяснить, что такое предназначение человека, нужно написать целую книгу, настолько это обширное и емкое понятие. Да вот я тебе анекдот расскажу.
– Анекдот? – удивилась я.
– Ну да, – рассмеялась наставница. – А ты думаешь, анекдоты уму-разуму не учат? Так слушай.
Судьба и предназначение