Завязка

-Моё почтение Повелителю Забытых Земель, Маркизу Змею, бессмертному герою.

-Благодарю, - острожно сказал я. - К сожалению, не знаю Вашего имени и титула, посему не могу отплатить Вам тем же.

-Ракшас ир Дарксин, - улыбнувшись, ответил он.

-Приятно познакомиться, - ответил я, приметив третье кресло и садясь рядом.

Ракшас чуть удивился, но спрятал своё удивление, налив мне бокал вина.

-Я всё забываю, что Вы не знакомы с именами Тёмных Эльфов, - мягко сказал он.

-"Ар" - значит благородного, "Ир" это титул принца, - выдавил Славомир, явно ощущая себя не в своей тарелке.

-Я бы хотел переговорить наедине, - сказал Тёмный Эльф.

-Хорошо, - ответил я, отпуская Славомира жестом.

Спустя пару минут, принц заговорил:

-Вы мне ничего не должны. Мой титул принадлежит мне по праву рождения, но в семье я считаюсь немножко изгоем. Расхождения с отцом приобрели катастрофический характер и я предпочёл уехать.

-Тяжёлое решение, - бросил я пробный шар.

-Не самое приятное, дом есть дом, - кивнул он. - Но я и часть верных мне людей отправились со мной. Они здесь, со мной, все отличные бойцы. И я бы хотел поселиться у Вас на некоторое время.

-Почему бы и нет? - ответил я, обрадованный подобной перспективой. - Сколько их? Однако должен предупредить - у меня есть и недруги.

-Пятнадцать, - ответил он. - Опасности нас всегда привлекают.

Возможно, Вы не откажетесь помочь мне в одном деле? - осторожно спросил я.

-Каком же? - коротко спросил принц.

-Мне нужно попасть в Беранес завтра вечером, у них будет утро, - начал рассказывать я. - И в окружении не более 10 спутником и Священного Лигра дойти до главного Храма Великого Змея, там будет зарегестрирован мой клан.

-Боги умеют шутить, - рассмеялся Ракшас. - Они поставят героев в очень широкие рамки. Мир скоро изменится. Я с радостью помогу Вам.

-Что взамен? - прямо спросил я. Ну не верю в бескорыстную помощь я, НЕ ВЕРЮ!

-Ничего, - обезоруживающе ответил он. - Помощь Избранному это честь. И, кроме того, я искренне верю в то, что мы - Тёмные Эльфы, должны быть между собой как братья. Это очень сложно, но окупается. Божественные Силы пронзают наш мир и клятвы именем Богов имеют силу.

Я собрался было возразить, но слова застряли у меня в горле. Я закашлялся и, подумав пару минут, сказал в ответ:

-Вы правы, обдумав всё, я более чем склонен с Вами согласиться.

-Как Вы планируете отправиться в Столицу? - спросил он, переводя тему разговора.

Рассказав ему о том, как, я задал интересовавший меня вопрос:

-А почему Вы употребили мой титул таким образом?

-Недавно об этом объявили в указе Герцога, - отмахнулся от вопроса он. - Пожалуй, мы пойдём отдохнуть и готовиться к путешествию в Столицу, давно я там не был.

-Я предупрежу охрану о Ваших людях, есть ли у них опознавательные знаки? - спросил я.

-Перстни, - сказал принц, показав мне свой.

Я кивнул и оптравился искать Славомира.

Тот нашёлся во дворе. Несколько бойцов приводили территорию в порядок, хотя, на мой взгляд, всё и так было идельно. Вымощенные белым камнем дорожким аккуратные клумбочки, ровно подстриженные кусты. Мелькнула мысль - не связан ли Стрилюд с тем, что в декабре ещё было довольно тепло?

-Ну как? - жадно спросил вассал.

Я вкратце пересказал ему ситуацию с Беранесом и то, о чём поговорили с Тёмным Эльфом. Пожевав губами, он вздохнул:

-Его воины лучше моих. Настоящие мастера и боевые маги.

Как это повлияет на наши планы? Я уже поговорил с несколькими наёмниками. Часть дала согласие, но они хотят лично увидеться с Вами, чтобы знать, кому они будут служить. Ещё несколько взяли паузу.

-Понятно, - ответил я. - После возвращения, надеюсь, сразу этим и займёмся. Пара дней и мы должны уезжать, время слишком важно для нас. Погода ведь может испортиться в любой момент.

Славомир лишь мрачно кивнул:

-Старожилы не помнят ничего подобного, лишь кое-какие слухи, услышанные от стариков. И то, это было предвестником беды и войны, все говорят неохотно об этом. Я кивнул, принимая информацию к сведению. На этом временно попрощавшись, я отправился обратно к "Клыку", для перевозки вещей и питомца. Безо всяких происшествий, мы добрались до постоялого двора. В комнате меня ожидал Владимир. Он трапезничал и подкармливал крутящегося рядом питомца.

-Приветствую, - начал капитан. - Команда набрана, мы закупились. На свой страх и риск, я прикупил небольшую баржу и загрузил её нужными товарами. Это обошлось ещё в 50.000 золотых.

-Я тебе доверяю, надо, значит надо, - коротко ответил я.

-Мне хотелось бы отправиться в путь... Сейчас, - сказал он. - Залив и океан спокойны, пираты притихли. Нужно пользоваться этим моментом.

-Хорошо, - ответил я. - Трудно отпускать друзей.

-Ненадолго, - попытался улыбнуться сын старосты.