Завязка

Наконец староста оправился, и начал рассказывать. Это, конечно же, была контрабанда. Герцоц Велемир Бешеный, номинальный правитель Окраины и фактически удерживавший лишь столицу - Северный Коготь, был отличнейшим воином. Отсюда и было его прозвище. На его беду, управленцем и дипломатом он был никудышным. Очень скоро многие вассалы отвернулись от него, и начали готовиться если не к восстанию, то к крайне тяжёлым временам. Они давали заказы на оружие, алхимические эликсиры скупали припасы продовольствия. Их деревеньки были в очень хорошем месте. Защищены холмами, река рядом, много что могут производить сами. И они счастливо нашли друг друга. На западе, возле гор, речушки иногда приносили золото. Там же добывали и камни. Северный зверь ценился за пушнину. В болотах, хоть и были разные твари, для алхимиков это было самое то. Возле Северного Океана, куча рыбы. А народ боевой, своенравный. Земель пахотных только мало. Вот они и торговали. Сыновья Петра Ивановича, и ещё несколько из других деревень, плавали к Заброшенному острову. Скрытое, небольшое логово, где можно торговать не опасаясь. Так они и жили, и потихоньку богатели. На защиту не скупились, людей потихоньку к себе звали. Оказывается, я не знал, что в других деревнях было больше охраны, их просто очень хорошо прятали. Всё-таки, лазутчики Велемира искали тех, кто помогал его вассалам, кто-то из его окружения всё-таки умел думать, считать и сопоставлять факты. Ведь вокруг Когтя и были основные пахотные земли.

Он замолчал. Я же думал, пряча это за кормёжкой питомца, либо закидывая кусочек себе в рот.

-А сами вы, что за народ? - спросил я, решив его добить окончательно.

-В смысле? Не понял я тебя, Змей, - устало сказал хозяин трактира.

-Да вот, Триединого упоминаете, да без пиетета должного, - усмехнулся я. - И церквушки нету никакой, даже захудалой. Тем более, монахи, даже самые плохие, и лечить умеют немножко, и слово найдут для утешения.

В его глазах мелькнул ужас, но он всё-таки уже был сломан, и очень тихо сказал, скорее, прошептал:

-Еретики мы. Отлучённые... Не веруем в него...

-И как вы оказались здесь? - спросил я.

-Не могу сказать тебе этого, запрет. Запрет на нас, более не скажу, не проси. Лучше сразу убей, - зачастил он.

-Понятно, -отозвался я в ответ.

Хотя на самом деле, этот запрет нечто совсем непонятное, и боится он его больше смерти.

-Когда вернутся твои сыновья? - поинтересовался я.

-Большая сделка сейчас будет. Недели через три вернутся. - отозвался он. В глазах уже не было такого страха.

-Вам придётся на меня поработать, - продолжил я. - Я уверен, свои дела вы должны вести через банк. Золото тащить слишком несподручно. Каким пользуетесь?

-"Милость Великого". Твои сородичи, - невесело ухмыльнулся староста. - Полная тайна вклада, никаких вопросов. Ребята, правда, не прочь оторвать кусок от бизнеса, чаще всего, предлагая расширение, ухватывают многие идеи на лету. Не копируют, но народ к ним не слишком активно идёт. Репутация у вас страшная. Обманщиков долго ищут, пока не убьют всех, включая семью. Не любят вас.

-Крупный банк? - деловито спросил я.

-Да, много отделений по всему континенту, - ответил он. - А что?

-Порожняком пойдёте. Передадите, что один из их сородичей хочет встретиться на предмет торговли алмазами, - тут я увидел, как его глаза расширились от удивления. - Скажешь, что нужно обговорить крупную сделку, а как залог, дадите ему один камешек. Скажешь, что заказчик заинтересован только в управляющем, и мне нужно полное имя для заклятья. Далее, пусть кто-либо из твоих сыновей передаст весточку Старшему Жрецу Великого Змея в Беранесе, назовёте моё имя. Дадут ещё один камешек, и скажут лишь одну фразу: "Слеза Великого Змея". Понятно?

-Да, сделаем, в столице герцогства есть отдел мгновенной почты - сумев совладать с эмоциями, сказал Пётр Иванович.

-Сколько плыть от острова до столицы? -продолжил я.

-Недели две-две с половиной, - ответил староста.

-Тогда, на острове, срок 3 недели банкиру. И столько же останется, жрецам. Всё ясно? - в ответ на вопрос, тот лишь кивнул.

-А теперь последнее, - медленно, с расстановкой сказал я, привлекая внимание старосты. - Я буду возводить замок там, за рекой. И мне нужны вассалы. Пойдёте под покровительство Великого Змея? Он привечает не только Тёмных, но и людей. Будет нужно много рук, и много дел. Подумай сам, маркиз Пётр Трезубский, хорошо звучит?

Мой вопрос вогнал его в ступор.

-Н-не знаю, - сказал староста наконец. - надо подумать.

-Подумать, лишь до моего отплытия, -сказал я. - А лучше, раньше, чтоб я знал, к чему готовиться. На этом всё. И.. Слово надо держать, неважно какому Богу данное.

Пётр Иванович лишь кивнул.

-Мне на охоту надо скоро, питомца учить. Пусть охотники сопровождают нас всё время, -бросил я, будто мимоходом. - Это нужно сейчас, мне нельзя мешкать.

-Федька, сбегай! - крикнул он. Его сын вылез из под стойки, и бросился исполнять. - Змей, ты доешь, а я тебе мешок соберу пока. Знатный у тебя зверь, боюсь подумать каким он будет, когда вырастет...