Завидная невеста

Мы с Ирасом легко нашли десятерых Огилви, которые образовали целый кружок, включив в него каких-то еще братьев и сестер мужа старшей сестры и женихов младших, и еще почти дюжину разных друзей и подруг, как и я искавших приятного общества. Нас приняли радостно, - мол, чем больше народа, тем веселее. Вручили по бокалу с вином и заставили для приветствия рассказать что-нибудь веселое. Ирас блеснул только что вспомненными анекдотами, а я рассказала сказку про дедушку-пенька, живущего на болоте. Мы были одобрены и признаны годными для компании. Я старательно изображала Эби, что удивительным образом нравилось собравшимся и моих редких, сказанных невпопад "перлов изящной словесности" просто-таки ждали и буквально на первых словах затихали, вслушиваясь, а по окончании разражаясь здоровым смехом. Я чувствовала себя удивительно комфортно, мне даже приходилось себе напоминать, что я тут по делу. Ирасу явно понравилась компания и он, тут же сокращенный до Ира, уже вовсю шутил с парнями и флиртовал с девушками. Я потихоньку передвинулась спиной к колонне и стала наблюдать за залом. Монаршая пара не танцевала. Они сидели на своих местах и Ниссар о чем-то беседовал с советником. Наследники обнаружились там же. У Орсинии опять было какое-то странное выражение лица, как будто она с трудом сдерживается и ей то ли противно, то ли хочется заплакать, и сейчас оно казалось немного затравленным. Впрочем, я представила, что на меня несколько лет вот так смотрит женщина, считающаяся почти матерью... и передернулась... брррр, даже в воображении-то неприятно. А каково ей, ведь она ее еще и упрекает и, видимо, прилюдно, раз все об этом знают, - за отсутствие наследников. М-да, как-то я в своих размышлениях не учла своего ощущения от Далики, а ведь ее придется терпеть постоянно. Что-то Нир мне почти разонравился в качестве жениха.... Но я обещала отцу постараться выяснить, что происходит в наших отношениях, так что продолжаю наблюдать. А вот, кстати, и наш посол подошел к королю. Ну-ка, ну-ка, посмотрим на это со стороны. Принят неохотно, но отказать в разговоре причин нет. Письмо с официальными поздравлениями открыл, но явно не читал. Конечно, разве там будет что-то новое? Отдал Ниду, всем своим видом показывая, - мол, что дальше? Дальше должно следовать переданное на словах пожелание видеть его на совершеннолетии младших детей и приглашение к залу королевской крови. Это приглашение могло иметь только один всем понятный смысл - желание переговорить с представителем другой династии или предложить собрать совет. Отец это и собирался сделать, - по ситуации, - одно или другое. И пожелание высказано в такой форме, чтобы стало ясно, - такое же разослано и другим правителям, а наше с Ари совершеннолетие - просто повод. Я услышала почти весь текст и поняла, что отец неявно дает понять, что Ниссар может приехать один. То есть, что Ниррану быть не обязательно. То есть, - у меня в голове это укладывалось с трудом, - что меня ему не предложат. Таким образом, отец полностью уверен, что милого парня Нира я не выберу. Я оглянулась на принца. Он тоже слушал внимательно и сей интересный момент не пропустил. Кажется, даже облегченно выдохнул. Ну надо же, как меня не хотят видеть женой...или просто Нирран раздражен тем, что меня ему навязывают без возможности отказаться? А Ниссар, похоже, все-таки хочет меня получить - он задумчиво нахмурился, когда услышал приглашение и недобро сощурился, когда понял подтекст. Но самым интересным было выражение лица Далики. Она разозлилась на приглашение поговорить и зло поджала губы. Не хочет, чтобы Ниссар встречался с моим отцом и говорил? Это что-то испортит в ее планах? Или ее планы испортит налаживание отношений между нашими странами? Потом, обратив внимание на реакцию мужа, и видимо только по ней догадавшись о втором смысле предложения, - очень самодовольно улыбнулась. Причем торжествующе. Неужели она что-то специально делала, чтобы мой отец не выбрал Нира? Что? Испорченные и натянутые отношения - ее рук дело?

Не понимаю. Ясно, почему Ниссар сильно недоволен, все-таки я - слишком привлекательный приз в игре династий "кто сильнее по крови". Далика, наоборот, меня очень сильно не хочет. Почему? Боится конкуренции? Правильно боится, если именно она портит отношения между нашими странами, - то ее ждет война с моей стороны. А Нир окажется между двух огней... И если теория отца о сильных детях, появляющихся у любящих друг друга родителей, верна, - то сильных детей у нас с Ниром не будет, - если уж Далика смогла настроить мужа против его давнего друга, то уж сына против жены настроит легко. Хммм... А может и у Ниддара поэтому до сих пор нет детей? Какой кошмар... И какое счастье, что отец выбрал менее родовитую, но такую теплую и умную мою маму, а не эту...змею...

Тем временем Ниссар раздумчиво покачал кистью руки, опершись локтем на подлокотник кресла, глядя на перстень с темно-зеленым династическим камнем. И медленно ответил, внимательно посмотрев на посла: