Завхоз Вселенной

В нос ударил противный запах сывороток.

— А я совсем нечувствителен к боли, — сделал последний заход Игорёк. — Совсем боли не чувствую.

— Вот сейчас и докажете, — медсестра позволила себе улыбку. — Спускайте штаны и на кушетку. Животом вниз.

Вернувшись в палату, Игорёк застал там лишь Володю.

— А Серый где? — осведомился он.

— Покурить вышел. Садись, поговорим.

Игорёк сел.

— Значит так, Игорь Святополкович, — я выяснил про тебя всё. Ты бессмертный на договоре. Так?

Игорёк молчал.

— Так. Боец из тебя хреновый, но твои способности можно использовать. Не вздумай дергаться или куда-то смыться. Ты теперь под контролем.

Пояснять, что такое «под контролем», Володя не стал.

— Стометровку за сколько бежишь?

— А?

— Бэ.

— А-а… Это… Не знаю.

— Подтягиваешься сколько?

— Ну, это… много.

— Точнее?

— Раз тридцать могу.

— Маловато, — констатировал Володя. — Жим лёжа?

— Сто двадцать.

— Уже лучше. Потянешь. Бассейн, конечно, посещаешь?

Игорёк кивнул.

— На расстояние сколько проплываем?

— Это я знаю, — обрадовался Игорёк. — Я летом на спор в Крыму, в Новом Свете, километров пятнадцать…

— Насчёт температурной выносливости как?

Тут Игорёк наконец вспомнил, что он бессмертный.

— Да хоть как.

— Это я понимаю, — Володя усмехнулся своей неприятной усмешкой. — Боишься меня?

Игорёк чуть было не сказал «да», но ответил неопределенно:

— Может быть.

— Ладно. В четыре утра встречаемся в аэропорту. Там получишь свои документы. И не вздумай исчезнуть. Неуязвимый ты там или нет, из-под земли достанем и замуруем. В бетон. На века. Свободен, лейтенант.

— Но по какому праву? Я вам что?..

— Не что, а кто. Послужим Родине, Игорёк. Так надо. Иди.

Игорёк встал и пошёл к двери.

— Да, ещё одно, — сказал ему вслед Володя. — Для Сереги ты — боец с астральным тренингом. Ни про какие договоры со Службой Абсолюта знать он не должен. Усвоил?

Мысленно выматерившись, Игорёк покинул странное учреждение. Выйдя на крыльцо, поискал взглядом вывеску. «Больница номер такая-то. Третий стационар». «Маскировка, — подумал он. — Ничего не поймёшь».

Прочитал название улицы и удивился. «Ого, в Тушино завезли». Поддел носком камушек и зафутболил его куда подальше. «Да уж, лихо начинается вечная жизнь». Он вновь вспомнил улыбающегося Хомоеда и недовольного Теодориха Второго. Удружили высшие сущности, будь они неладны. Вот скажите, кто они — ангелы или черти?

До полуночи Игорёк играл на синтезаторе марши гражданской войны и смотрел новости из Ирака. На Си-Эн-Эн царило благорастворение: «наши ломят, враг бежит». На рассвете 3-я механизированная дивизия вступила в битву за Кербелу, город в восьмидесяти километрах от столицы. Развернулось грандиозное сражение, наикрупнейшее с начала иракской операции, которое, однако, к полудню утихло. Дивизия постояла, блокируя город, и в середине дня без проблем вошла в него, обнаружив, что сражаться, в общем-то, было не с кем. Вместе с взятием у Эль-Кута последнего стратегического моста через Тигр путь для охвата Багдада с востока был открыт. В 40 километрах от столицы та же 3-я героическая механизированная дивизия буквально за считанные часы уничтожила две элитные дивизии республиканской гвардии — «Багдад» и «Медину». Трудно сказать, что больше способствовало столь беспримерному успеху американского оружия, — ковровые бомбометания или классический подкуп туземных генералов — но как бы то ни было, вторая линия обороны Багдада была преодолена. И к исходу дня войска коалиции оказались уже в 30 километрах от столицы. В то же время положение под Басрой представлялось коалиционной армии безнадёжным: город сражался, и его бомбили тяжёлая артиллерия и авиация. В этот день на юго-западе Ирака был сбит F-14 «Томкэт», двоих лётчиков эвакуировали вертолётами; в ночь на среду была проведена успешная операция по спасению девятнадцатилетней рядовой Джессики Линч из состава батальона тылового обеспечения. Как выяснится позже, никем рядовая захвачена не была, а лежала в иракском госпитале после подрыва колонны тылового обеспечения. Днём, будучи в Тамбове, Владимир Путин заявил, что по политическим и экономическим соображениям Россия не заинтересована в поражении США. А в шесть часов вечера по московскому времени началась самая мощная бомбардировка Багдада, его южных пригородов и центральной части в районе президентского дворца, продолжавшаяся волнами до глубокой ночи. Город заволокло чёрным облаком дыма.

Оборвав «Марш Первой Конной», Игорёк произнёс: «Чёрт побери, а почему бы нет?!» Мгновение назад он думал, что завтра понесёт в милицию заявление о пропаже паспорта, в котором собирался всё списать на нечаянный обморок. Но не без удивления осознал, что ему хочется настоящего дела. И хочется этого по-настоящему. Как поднятый охотниками медведь в берлоге, что, расшвыривая землю и гниль прошлогодней листвы, лезет на свет божий драться насмерть, заворочался в нём мужик.

Игорёк вытащил из-под дивана дорожную сумку, покидал в неё вещи, mp3-плейер, цифровую камеру. Заказал такси на два часа ночи и лёг передремать. Времени оставалось мало.