Завхоз Вселенной

— Позавчера ты мог попасть мимо чего угодно, только не мимо спецстационара.

— А, понятно. То-то я не могу врубиться, зачем он такой чудак, — прокомментировал Серый и умолк. — Никакой ты не братишка, Игорёк.

— Какой я вам, на хрен, Игорёк! — бросил в сердцах Игорёк.

— Какой есть, — недобро отозвался Серый. — Не солдат ты.

— Ну и что, что не солдат? Зато твою задницу спас.

— В штаны наложил, вот и спас. Я такого знаешь сколько насмотрелся: ударит страх в голову — и понесло на танки. Такие в первом бою отсеиваются.

Игорёк не стал отвечать. Одна мыслишка крепко грела душу: хоть и не солдат, зато шиш убьёшь, а Серому, как той гадюке, надо на брюхе ползать, всего остерегаться.

Володя остановил машину.

— Всё, мы в Ираке. Теперь можно поберечь мотор. Будем спать.

— Яволь, — ответил Серый и перегнулся поискать на заднем сидении чего бы пожевать.

Игорёк отодвинулся подальше в угол. Ему стало одиноко и тоскливо. Разговоры о серьёзности операции внушали недобрые предчувствия. Жутко захотелось убежать куда глаза глядят. Игорёк вздохнул, устраиваясь поудобнее.

Проснулся он под утро. Выбрался из «Хаммера». Уже занимался рассвет, ветер стих, в воздухе висела рыжая пыль, словно хмурая туча, скрывавшая солнце. Игорёк опустился на корточки, пощупал землю, а затем лёг на неё, раскинув руки, уткнувшись лицом в каменистый глинозём, чтобы напитаться реальностью, самой твердой из всех реальностей — реальностью земли. Он потёрся небритой щекой о холодной камень. Потом поднялся, вздохнул полной грудью и прокричал: «Я — живой!»

Хлопнула дверца, и Серый хмуро спросил:

— Ну и хули, что живой?

Володя, не выходя из машины, окинул их взглядом и приказал:

— Убрать тент.

В этот день они так и не увидели солнца. Над землёй висело бесконечное серое облако пыли, потерявшей рыжий цвет в прямых солнечных лучах. «Хаммер», переваливаясь на неровностях, двигался на восток. Вдали возникали небольшие поселения в две-три глинобитных хижины, с пасущимися верблюдами и овцами. Животные щипали весеннюю иракскую траву.

Рация у лжеамериканцев работала на приём. Серый переключал несколько задействованных армией США каналов, следил за текущими событиями. По всем подразделениям проходили команды на остановку движения. Город Кербела, о котором двумя днями ранее говорилось как о месте ожесточённых боёв, упоминался в контексте заправки топливом и пополнения боекомплекта. Ни дать ни взять тыловая база. Поступил даже приказ не отвечать на выстрелы противника из опасения поразить своих «дружественным огнём» в силу невозможности корректировки из космоса.

Серый не удержался, прокомментировал:

— Во, чурки, блин. Не могут без космоса и шага сделать. Вояки, блин. Иракцы чего сопли жуют?

— Торгуются, — ответил Володя. — Советские спецы их инструктировали: развернуть фронт и лупить из всех калибров на всю глубину обороны противника; нащупать место, откуда не отвечают огнём, и бросить пару-тройку дивизий в прорыв. Если сплошного фронта нет — долбать огнём и окружать, что обнаружишь. С американцами такая война не проходит: все каналы связи и ПВО Саддама действуют через американские спутники. Перекрыли американцы им частоты — и воюй как хочешь. Поэтому торгуются, как подороже сдать Багдад.

— Да уж, — только и сказал Серый.

После обеда, словно радиопостановку, слушали драматическую историю. Неподалёку, в том же самом квадрате джи-ти, где они находились, разбился самолёт-разведчик RC-71. На выручку экипажа был брошен вертолёт, и тот сбили, предположительно, федаины. Слово «федаин» произносилось с подчёркнутой серьёзностью и даже с некими торжественными нотками. От одного из пилотов вертолёта шёл сигнал, запрашивали помощь.

— А что, можем поучаствовать, — подал мысль Володя.

— Натурально. У пилота имя хорошее — Вирджиния. Я — за, — поддержал Серёга.

— А нас не вычислят? — с опаской спросил Игорёк.

— Спокуха, салага. Плавали — знаем, — успокоил Серый.

Володя повернул руль, и джип покатил на северо-восток, в направлении высоты 12-61.

— Ну-ка, чего это они федаинов боятся? — Серый развернул карту. — Всё ясно. Сейчас по правую руку будет озеро, по идее, ещё не пересохло. На левом берегу форт, на правом — руины. А по левую руку от нас, в пяти километрах от места катастрофы, — насосная станция. Ясен пень, раз места людные, значит, гнездо федаинов.

Через полчаса по сигналу радиомаяка вышли на догорающие обломки вертолёта.

— Хотелось бы знать, — глубокомысленно изрёк Серый, — откуда здесь, на хрен, федаины? Им что, делать не хрен — в открытой степи болтаться?

— Очевидно, вертолёт они от самого Багдада преследовали, — пошутил Володя без тени улыбки.

— Фильтры следует ставить, дорогие мои, согласно инструкции по эксплуатации боевой техники в условиях повышенного запыления, — объяснил Серый причину катастрофы.

«Наверное, — подумал Игорёк, — коллеги решили развлечься».