Завхоз Вселенной

Это была женщина. Покрывало на голове скрывало её лицо. Женщина была одета как настоящая вавилонянка: только проститутки и рабыни ходили в Вавилоне с непокрытым лицом.

Но вдруг, звякнув браслетами на запястье, она сбросила покрывало, и в темноте вспыхнул яркий свет, от женщины исходило удивительно мягкое золотистое сияние. И поплыл аромат благовоний. Странный и непривычный. На груди её сверкало золотом ожерелье, в ушах – жемчужные серьги.

Игорёк смотрел на неё заворожённый. Он увидел, как она прекрасна. Никогда в жизни не встречал он такой красивой женщины. Тяжелые чёрные волосы, завитые мелкими колечками, падали ей на плечи. В безукоризненных чертах лица были и нежность и сила.

Она смотрела только на Игорька. Непроницаемо-чёрные глаза. И пляшут в них золотые искорки.

Женщина, не говоря ни слова, протянула руку Игорьку, он хотел уже протянуть навстречу свою, – он не замечал, что медленно подходит к женщине, – и заключить её ладонь в свою ладонь, но его остановил негромкий окрик Володи:

– Назад. Немедленно назад.

Игорёк остановился и недоумённо оглянулся. Непонимающе глянул на спутников и не узнал их, словно увидел впервые.

– Это Иштар, не подходи.

– Яростная львица и царица царей, – низким, грудным голосом произнесла богиня.

Голос звучал как музыка, он коснулся Игорька словно бархат.

Громким, но ледяным голосом Володя отвечал:

– Ты древняя Реализованная, и время твоё ушло.

– Я плодородие и любовь, я война и распря, – негромкий голос Иштар отозвался громом в пустоте улицы.

– Другие Дома сейчас управляют миром. Здесь тебя никто не ждёт.

– Я – жизнь земли. Без меня прекратится любовь и жизнь растений и всякой твари.

– За тобой нет никакой силы.

– Почему же тогда боишься отпустить его? – Иштар указала на Игорька. – Почему пришёл в мой город за тем, что тебе не принадлежит?

– Я пришёл, чтобы взять то, что ты не в силах удержать.

Иштар рассмеялась.

– Я не воительница, где моё оружие? – Она подняла обе руки и показала открытые ладони. – Зачем назвался Мардуком, богом Бэлой, богом богов? Что ты делаешь в моём мире, чужак? Уходи! Я не хочу тебя видеть.

Не имевший ни одной застежки пурпурный хитон, вдруг пополз с её плеч, упал огненным каскадом и сложился у ног. И она осталась в обнажившей плечи тунике. Иштар вновь протянула руку к Игорьку. Тот понял, что пропал, что без этой женщины ему жизнь – не жизнь.

Иштар улыбнулась и, развернувшись, скрылась в темноте. Игорёк, бросив всю свою поклажу, устремился следом за ней.

Впереди на неширокой улице виднелось пятно света. К нему Игорёк и бежал.

Этот храм был гораздо меньше храма Бэл-Мардука. Просто куб с арчатым входом.

Игорёк вбежал в этот светящийся проём. И оказался в устланной коврами зале, с украшенными мозаикой стенами, с небольшим круглым окном в своде. Посреди залы горел на золотом треножнике огонь, а по углам, в чашах, курились благовония. У северной стены стояло широкое ложе красного дерева, покрытое вышитым золотом по голубому полю покрывалом.

На ложе, облокотившись о подушку, сидела Иштар, подогнув босые ноги. Капельками крови сверкали накрашенные ногти.

У Игорька перехватило дух.

Он бросился к ней и припал губами к её ступне.

Она коснулась тонкими своими пальцами его волос.

Он поднял голову и заглянул в её глаза. Ему казалось, что она понимает всё, что она непостижимым образом является частью его самого. А он – часть её.

– Муж мой, возлюбленный, – обратилась к нему Иштар. – Почему ты так долго не приходил? Мир без тебя утратил порядок. Без тебя народы утратили страх передо мной, и забыли почтение ко мне. Они больше не воздают мне положенных почестей и всесожжений. Всё, что я даю людям – они присваивают себе, словно это их заслуга. Дар любви, страсти и наслаждений они полагают своей собственностью по праву рождения. Свои богатства, славу и власть приписывают они своим достоинствам. А кто они без нас? Пыль! Грязный прах. И сладость войны, – голос её зазвенел, – они больше не дарят мне! Они стали, словно неодушевленные куклы, они проливают кровь как воду, не жертвуя мне ни единого сикля, лишая себя высшего блаженства, даруемого мною победителю!

– Возлюбленная! – воскликнул Игорёк. – Прости меня, я был в пустыне. Люди – мёртвая пустыня, и очень трудно выбраться из неё.

– Ты – победитель мрака, муж мой. Теперь мы вновь вместе. Мир снова припадёт к нашим стопам. Мы возвестим новую эру. Золотой век опустится на землю. Нечистые будут попираемы, будут лить свои кровь и слёзы, и не знать утешения. А достойные будут возвышены и станут как боги. Ты будешь судьёй над ними, муж мой! А я – их единственной радостью, единственным смыслом и целью их трудов!

– Пусть всё будет так, моя радость. Нам не следует больше разлучаться.

– О да, муж мой. Но сначала ты должен забрать Источник Силы у этих дерзких похитителей, незваных пришельцев в мир богов.

– Я совсем забыл, кто я. Ты вернула мне память, любовь моя. Ты – моё спасение. Теперь я стану неумолим, никто из людей не сможет меня остановить. Сейчас я ухожу, чтобы сделать то, что ты велишь.