Завхоз Вселенной

Игорёк пересёк барак при полном равнодушии его обитателей. Потом ещё один, и ещё. В четвёртом обитали сущности женского пола. Эти проявили интерес. Игорёк увернулся от настойчивых рук и шагнул в очередную стену.

Это уже был не барак. Вернее, барак, но не жилой. Обширное помещение, стены и пол из гладко тёсанных досок. Здесь имелись стулья и большой стол со старым седым человечком за ним. Перед человечком стояла деревянная чернильница. Он макал в неё деревянное стило и что-то писал на деревянной же дощечке.

– Ближе, ближе садись, – пробормотал, не отрываясь от записей, старикашка.

«Может, хоть здесь я что-то узнаю?» – подумал Игорёк и подсел к столу.

– Ты слушай, слушай, что тебе скажет Смотритель Ясеневого Стола, – продолжал бормотать старичок.

Смотритель Ясеневого Стола поводил перед глазами Игорька стилом, как невропатолог молоточком.

– Ты не должен менять времён года, не должен приближаться к Центральному бараку, не должен общаться с космовиками. Ты должен принять участие в Игре. Ты – Слушатель. Для этого Структура дала тебе допуск третьего рода. Во время Игры ты должен находиться в притоне в качестве Слушателя. Ты всё понял?

С потолка посыпался снег. В бараке похолодало. Старичок всплеснул руками:

– Игра скоро начнётся! Видишь – зима наступила? Погодники стараются. Ты иди-иди. Структура не любит, когда не исполняют предназначенное. Хорошо, если в мокряки переведёт, а не сразу в плесень. Иначе нарушится связь вложений. Ты иди-иди, мне записывать надо, труд немалый. Мне всё записывать надо, что в нашем секторе происходит, всё в лучшем виде представить. Зима началась – надо записать. Ты на Игру пошёл – записать. Чтобы Структура пребывала в целостности вложений, не только лишь пространственной, но и временной. А также, что ни на есть смысловой целостности! – веско заключил Смотритель и снова уткнулся в записи.

– Плакать хочется, – пожаловался Игорёк. – Какая-то навязчивая эмоция.

– Нездешними словами не выражаться! Структура исторгнет в космос. Твоё дело – притон «Дубовый», барак второго рода вложения. Там твоё спасение.

– Как мне попасть туда? – удивляясь собственной плаксивости, всхлипнул Игорёк.

Старичок не глядя махнул рукой на стену.

Из чернильницы остро пахло спиртом.

– Мне бы спиртику, – умоляюще произнёс Игорёк.

– А-а… Ну, хлебни. Тебе это надо. «Дубовый» оттого так и зовётся, что принимает в себя только крепких. Хотя и второго рода вложения. «Дубовый» – гордость нашего сектора. Ты пей и иди. Без тебя не могут начать Игру.

Игорёк бережно и одновременно жадно, тончайшей струйкой, пустил чернильный спирт себе в глотку. Глотку обожгло сильно, но сладко. В голове, не скажешь, чтобы прояснилось, но стало не так ватно. И не так хотелось плакать.

"Дубовый" представлял собой огромный зал со стенами, сложенными из могучих дубовых брёвен. Середину занимал дубовый стол, вокруг него – четыре кресла, а дальше – ряды длинных скамей. Они уже были заполнены зрителями. Зрители, – на вид люди, хотя одетые чёрт знает во что, разве что не в лохмотья, – увидев Игорька, повскакивали с мест, приветствуя его как Слушателя.

Один из них подскочил к Игорьку.

– Наконец-то, Игорь Святополкович! Наконец-то. Заждались. Я – Ведущий Игры. Вы знакомы с обязанностями Слушателя? Слушатель должен назначить масть Игры…

– Да ладно… – недовольно ответил Игорёк. – Все вы – горшки глиняные. Дерьмо собачье.

Плакать больше не хотелось, зато хотелось поносить всё и вся последними словами.

Ведущий Игры покивал головой. И достал из-за пазухи охапку деревянных карт. Масти и старшинство были вырезаны в дереве.

– Если хотите, я сам фигуру выложу.

Ведущий принялся с важной неторопливостью раскладывать «карты» на столе в некое подобие геометрической фигуры. Узор из карт-деревяшек напоминал паутину.

– Какова же масть Игры? – с нажимом спросил Ведущий.

"Вот урод", – подумал Игорёк.

– Трефовая, – ответил с раздражением он.

– О-о-о! – загудели зрители.

"Вот уроды", – подумал Игорёк.

– Кто желает рассказывать?! – торжественно возгласил Ведущий.

– Я! Зот Крашеный! – к столу вышел давешний сосед по нарам из барака первого рода вложения.

– Кто будет отвечать?! – продолжал ведущий.

– Я! Сивел Сморчжовый! – к столу приблизился коренастый узловатый мужичок.

"Пиломатериалы, – внутри Игорька всё бушевало. – Неужели я среди этой древесины и сгину?"

Из глаз вновь потекли слёзы, жалко стало себя до невозможности.

А Ведущий всё не унимался.

– Сивел Сморчжовый, какова будет ваша масть ответа?!

– Эх! Была – не была, – с крайней отчаянностью ответил тот. – Пиковая!

Зрители взорвались овацией.

– Браво! Браво, Сморчжовый!!! Вот это Игра!!!

Оба игрока стали на глазах преображаться. И вот уже вместо безликого человекоподобного существа по имени Зот, за столом сидел хорошо одетый мужчина с вполне человеческим лицом. Мужчина этот казался Игорьку смутно знакомым. Где-то Игорёк с ним пересекался. Там, среди людей.