Завод по производству облаков

– И кем она работала? – не знаю, почему я спросила. Вряд ли мы были знакомы с жертвой, но все же один небольшой городок.

– Сотрудница какого-то иностранного агентства, работала в вашем этом... интернете. Да, какая разница? Живей от этого она уже не станет.

– А разве с предыдущим убийством есть связь?

– Да кто ж знает, в новостях ничего толком не сказали. Следствие ведется. Убитый недавно мужчина был сотрудником местного музея. Вряд ли прошлое убийство связано с новым, – сообщила Зинаида Ивановна. 

Вот же угораздило несчастной ходить по каким-то закоулкам!

Пока в голове крутились эти мысли, в дом постучались.

– Сядь, сама открою! – почти распорядилась тетя Зина.

Я машинально опустилась на стул, откусила бутерброд, глотнула чаю.

Послышался щелчок замка, затем хлопок двери.

Дожевать не успела, как тетя Зина вернулась с очередной потрясающей мою жизнь до основания новостью:

– Ну что? Это к тебе. Иди!

Кто это «к тебе» я догадывалась. Поэтому Орлов за дверью не удивил. Зато удивили мои чемоданы, которые рядком выстроились у его ног.

Выглядел Александр взволнованным. То чуть улыбался уголками губ, то переминался с ноги на ногу. Очень странно для него. Обычно Орлов всегда был сама уверенность, даже я бы сказала – самоуверенность.

От него так и веяло этой знакомой до боли мужской альфа-самцовостью, воспетой в романах. В жизни в ней нет ничего хорошего. Но Орлов был ярким примером мужчины, который излучал эту альфа-самцовость так, что она почти осязаемо рядом с ним чувствовалась.

С чего это вдруг его так пробрало?

Я удивленно хлопала ресницами, настолько зрелище меня ошарашило.

Тем временем, Орлов немного пришел в себя и рвано произнес, сквозь шумные выдохи:

– Еще раз привет. Вот решил привезти твои вещи. Наверняка одежда тебе понадобится. Да и документы тоже.

Я сглотнула, не зная, что ему ответить на этот «жест доброй воли».

– С-спасибо, – только и произнесла я. Быстро забрала сумки и поставила их в коридор. Собиралась захлопнуть дверь, но Орлов ногой придержал ее.

Я многозначительно посмотрела на шикарный, черный кожаный ботинок Александра, который торчал в щелке между дверью и косяком.

Наскребла в себе как можно больше уверенности – ну, уж как получилось, потому что сердце скакало в груди, как сайгак, и руки холодели.

– Вы что-то еще хотели? – уточнила я. Похоже, мой голос звучал ничуть не более твердо, чем голос Орлова. Ну и ладно!

– Ульяна… Уля… – Он вдруг заговорил проникновенно, и на контрасте после первых почти нейтральных слов это меня ненадолго выбило из колеи. Аж мурашки заструились вдоль позвоночника. И в голове стало пусто, звонко. – Я понимаю, что мы расстались не лучшим образом. Я поступил с тобой… плохо.

– Как подонок! – не преминула подсказать я. Само вырвалось.

– Как подонок, – неожиданно быстро согласился Орлов. Даже не обиделся! Да что с ним? Не заболел ли? – И я отлично понимаю теперь твою реакцию. Твое отношение. И твое поведение. Но… Ульяна. Люди меняются.

– Люди – да. Вы – нет. Все так же клеите все, что движется. Ко мне подбивали клинья. Не будете же вы это отрицать?

Когда речь зашла о наших «отношениях», розовые романтичные мысли и приятные эмоции тотчас испарились. Я злилась и щедро выплескивала злость на Орлова, больше не считая нужным ее как-то сдерживать.

Мы все выяснили у него в кабинете. Александр теперь в курсе. И мне незачем прикидываться, будто я от него в восторге. Да и делать вид, что отношусь к Орлову нейтрально, я тоже теперь не обязана.

Хотел получить правду – получите, и распишитесь!

– Эм… – Орлов замялся, вдруг прокашлялся и неожиданно накрыл рукой мою ладонь, что вцепилась в дверную ручку. Погладил большим пальцем. – Нет. Уля. Я, конечно, пытался за вами ухаживать. Это правда. Я не только не хочу это отрицать, но и подтверждаю. И сейчас хочу. В смысле, ухаживать за вами.

– Я же говорила – ничуточки вы не изменились, – с какой-то усталой обреченностью произнесла я, словно силы резко меня оставили. А вместо злости появилась досада.

Я ведь все равно что-то к нему испытывала. Я могла лгать Александру, Зинаиде Ивановне. Даже когда та все видела и понимала. Но себя-то я не могла обмануть.

Меня волновал этот мужчина. Заставлял сердечко подскакивать, замирать. Заставлял снова ощущать это… Желание прильнуть к сильному горячему телу. Почувствовать напористый, требовательный поцелуй на губах...

Как ни удивительно, но эти мысли меня вновь распалили.

– Александр Станиславович Орлов! Пожалуйста, уходите! Я уже не та наивная дурочка! Не девушка, которой вы парой заученных фраз запудрили мозги! Я взрослая женщина и мать! Найдите себе другой объект для ухаживаний. Насколько я помню, для вас это никогда не было проблемой! Только пальчиком поманить!

Орлов поморщился – смешные складки проступили у него на носу.

Потер лоб каким-то незнакомым мне жестом. Казалось, я знаю этого мужчину вдоль и поперек. Могу прямо предвидеть его слова или реакции. Но теперь он выглядел как-то иначе. И это немного сбивало с толку.