Завод войны

Я почувствовал себя дураком — я ведь действительно забыл о «хамелеонке» и теперь почти ожидал, что вот–вот рядышком материализуется Свёрл и ринется прямиком в атаку на то, что ищет. Но Свёрл уже не был настоящим прадором, поэтому он наверняка подойдет к ситуации с большей осторожностью. Он наверняка где–то поблизости, решил я.

Глядя на экран, я беспокойно заерзал от нетерпения.

— Проблема в том, — заметил я, — что ты пассивно сканируешь то, что уже час как устарело. Нам нужно подойти ближе.

— Не–е–е советовал… бы. — Флейт говорил так, будто сами слова причиняли ему боль. — Подобные мне могут быть… хитры.

Я взглянул на Рисс, а та одновременно повернулась ко мне и моргнула открытым черным глазом. Но предназначалось это не мне. Я догадался, что сейчас она тщательно изучает действия Флейта.

Я тоже переключил внимание на него, чувствуя, что с корабельным разумом что–то не так. Данные, которые раньше лишь небрежно просмотрел, я теперь изучил более внимательно. И вскоре кое–что обнаружил. Исследуя нейтронные потоки, Флейт наткнулся на некий объект в глубине океана планеты, но, видно, решил не проверять его и только расширил область поиска. Сейчас он сконцентрировался на определенном участке суши, будто пребывал в полной уверенности, что там скрывается что–то смертельно опасное. Я хотел указать на это, но Рисс связалась со мной напрямую через форс.

— Флейт сейчас осуществил У-передачу, — сказала она. — Судя по тому, что мне удалось перехватить, это оперативное обновление.

— И что ты думаешь?

— Отец–капитан. Он форсировал кристалл вторинца. Подозреваю, преданность Флейта не настолько крепка, насколько должна бы.

— Тогда нужно сказать…

— Я только предполагаю. Кого бы еще Флейт мог снабжать свежей информацией?

— Пенни Рояла?

— Возможно, если ИИ добрался до него, но вряд ли. У Пенни Рояла на борту и так есть свой шпион.

Рисс, конечно, намекала на шип и его связи. А я опять–таки получил доказательство, что нельзя доверять ничему, чего касался или мог коснуться Пенни Роял. В смятении я не знал, какого черта мне делать, — и решился на прямое столкновение.

— Флейт, — сказал я, — кажется, ты нашел истребитель Цворна и скрыл от меня информацию.

— Сканирование неточно, — ответил Флейт.

— По мне, тот нейтринный линзовый эффект очень похож на такой, который создает рабочий, но неактивный У-пространственный двигатель.

— Там может быть… что–то… еще, — выдавил Флейт.

— Флейт, кому ты переслал обновленную информацию?

После очень длинной паузы мой корабельный разум ответил:

— Я… не… могу.

— Ты связывался — или связан — с отцом–капитаном Свёрлом?

И снова долгая пауза.

— Не… могу.

— Ты просканировал планету и не обнаружил ничего, кроме объекта на дне океана. И только что завершил сканирование спутников, выяснив, что они — просто камни.

— Я подозреваю…

Прадорский дредноут на дне океана не представлял для нас опасности. Ему потребуется время, чтобы всплыть на поверхность, а единственное имевшееся в его распоряжении оружие, которое он способен применить против нас, — ракеты, но им тоже нужно время. Мы можем уйти отсюда задолго до того, как вероятная атака станет проблемой. Однако я не мог игнорировать болезненный страх Флейта. И еще кое–что… Я повернулся к Рисс.

— Допустим, Цворн собирается захватить Свёрла в плен и представить его своим союзникам в Королевстве в качестве доказательства вероломства Государства. Интересно, как он намеревается осуществить план?

— Да, над этим стоит поразмыслить, — кивнула Рисс.

— Свёрл на борту дредноута, — продолжал я. — У Цворна всего лишь истребитель…

— Я могу только предположить, что Цворн выступает в роли приманки для Свёрла, и в тот момент, когда он узнает, что отец–капитан здесь, он пошлет сигнал своим союзникам. Сейчас позиция его истребителя хороша, если он планирует задержать Свёрла — тому потребуется много дней, чтобы либо безопасно уничтожить его, либо вытащить наружу, — и этого времени должно хватить приспешникам Цворна, чтобы добраться сюда.

— Безопасно?

— Он способен проделать все гораздо быстрее, если погрузится в океан, но там, внизу, может скрываться масса ловушек: бездействующие торпеды и мины легко спрятать в соленой воде.

Значит, Цворн действительно здесь, но дело не только в Цворне. Я собирался в первую очередь следить за Свёрлом, который, как я надеялся, может привести меня к Пенни Роялу. Теперь, похоже, наилучший для меня вариант — поговорить с отцом–капитаном. Я поразмыслил над этим немного, и тут мне в голову пришло еще кое–что.

— Флейт, почему ты использовал У-передачу, чтобы связаться со Свёрлом?

Флейт издал звук, напоминающий кряканье утки, которой злые шутники склеили клюв.