Завод войны

– Иного пути сейчас нет, – сказал Свёрл. – Единственное, что осталось испробовать, – если Цворн ухитрится последовать за нами, – это вывести его прямиком под огонь автоматической охраны станции.

– От которого и нам нет спасения, – заметил я.

– Верно, – ответил Свёрл.

Я моргнул, приказал экрану показывать лишь чистый белый свет и поднялся. Запах дыма все еще ощущался, корабль подрагивал, шла перенастройка поврежденных конструкций. Вдалеке что-то трещало и лязгало, один раз громыхнул взрыв. Я посмотрел на Рисс – она свернулась на полу, вытянув яйцеклад, приподняв голову, и глядела на меня, открыв свой черный глаз.

– Теперь ты поняла стратегию? – спросил я.

– Да, – ответила Рисс, – поняла, когда вышел первый камикадзе и включил У-двигатель, настроенный на создание нецелесообразно большого У-поля. Камикадзе и старый ударный корабль – ложные объекты, Цворн не поймет, за какими У-характеристиками следовать.

– Именно, – кивнул я.

– А еще я поняла, что Свёрл не разработал единственной оставшейся нам возможности выжить, если все пойдет наперекосяк.

Мысленно я отметил это «нам». Не слишком-то Рисс заботило выживание Свёрла.

– Тогда, вероятно, призадуматься следует тебе.

Рисс качнула головой, изучая наше окружение.

– Вспомни об автоматической охране Цеха Сто один, – сказала змея-дрон.

Я сразу понял:

– Свёрл, послушай…

– Конечно, – добавила Рисс, – этот вариант выживания ограничен доступным пространством…

Брокл

Микрофибры пронизывали весь «Тайберн», точно грибница почву. Они крепились к микрокамерам, хотя в этом и не было необходимости. Там, где волокна выходили на поверхность корпуса старой тюрьмы, вырастали микроскопические узелки, очень похожие на грибы, но напичканные сенсорным оборудованием. Особенно много таких узелков было в доке и комнатах, выбранных Броклом для допросов. Они сканировали, записывали и передавали функции всего составного тела Брокла, а также способны были генерировать весьма близкие копии мыслительных процессов аналитического ИИ. Однако наблюдатель оставил ему немного личного пространства, поскольку глубокое сканирование обычно отключалось, когда объект для допроса отсутствовал.

Брокл встал и медленно зашагал к допросной, где находились помещенные в состояние комы Икбал и Мартина. У двери он задержался, осознавая, что глубокое сканирование работает. Однако в туннеле оно минимально – и отметит только появление Брокла. ИИ поднял руку и прижал ладонь к стене, повторяя небрежное движение человека, которому подражал, а на микроскопическом уровне исследуя прикрытые сканирующие узлы. Каждый «грибок» представлял собой сложнейший нанотехнологический комплекс, но тянущиеся к наблюдателю микрофибры были лишь нехитрыми протонными трубками, по которым передавалась информация.

Брокл выпустил из ладони наномехи – простейшие локаторы с лазерными движками для перемещения. Локаторы пробили места соединения волокон с сенсорными узелками и сами поползли по фотонным трубкам. Их никто не засечет, они слишком малы, чтобы помешать потоку данных.

Опустив руку, аналитический ИИ отступил и застыл, терпеливо ожидая. Мысленно он отслеживал местонахождение наномехов, сверяясь со старыми чертежами корабля. До сих пор он никогда не делал попыток выследить наблюдателя, но за последние часы интерес ИИ к нему сильно возрос. Наномехи, миновав несколько развилок, направились в сторону носовой части станции – туда, где спали в гибернационных капсулах колонисты. ИИ мимоходом удивился, поскольку предполагал, что наблюдатель где-то поблизости. Наномехи уже вошли в соединительный стебелек корабля – и вдруг застыли на месте. Значит, они добрались до наблюдателя. Или же наблюдатель отключил соответствующие микрофибры? Неважно – теперь Брокл знал, куда идти.

Отвернувшись от комнаты для допросов, Брокл направился к доку, открыл одну из задних дверей и ступил на железную решетку. Здесь он задержался, чтобы взглянуть на высушенные вакуумом останки своей последней жертвы, и решил, что не станет ничего убирать. Повернув направо, вошел через маленькую дверь в короткий туннель, по которому проходил перед отбытием Трент. Дверь Брокл закрыл за собой, поскольку отсек за следующей створкой не был герметизирован. Здесь он обнаружил более очевидные признаки разрушения, Брокл заметил даже сквозную трещину, тянувшуюся вдоль обода одного из порталов. Неважно.