Заводи кого угодно, только не крокодила!

Первая зимовка гадюк не причинила нам особых осложнений. В тот год не было сильных и затяжных холодов и змеи перебивались вместе с нами в нашей нетопленой комнатенке при +4°С. В феврале я время от времени стал выставлять террариум на окно, чтобы гадюки могли погреться на солнышке. Мы подсадили к ним мелких прытких ящерок, вдруг да придет охота какой-нибудь гадюке подкрепиться. Однако до этого дело не дошло: ящерки, взобравшись на спинки гадюк, вместе с ними грелись на солнце. При этом одна «кормовая» ящерица несколько раз укусила гадюку, на спине которой пристроилась загорать. Змея не обращала на это ни малейшего внимания, зато Чорге, который был дома один, занервничал. (Он готовился к экзамену, но вместо занятий, бросив книги и конспекты, вот уже несколько часов любовался змеями.) Чорге решил вытащить забияку-ящерицу из террариума. Гадюка, мирно сносившая укусы, впилась зубами в палец Чорге, как только он притронулся к ящерице.

В тот день мы с ним с утра условились, где и когда встретимся в городе. Я был приглашен на вечеринку и должен был там играть на рояле, а Чорге увязался за мной под тем предлогом, что будет переворачивать ноты. Я часа два прождал моего приятеля в условленном месте, пока наконец он не появился — необычайно бледный, с осунувшимся лицом; неуверенными шагами он приближался ко мне, вытянув вперед правую руку. Подойдя, он заговорил жалобным голосом: «Угадай, что со мной случилось!» Я взглянул на его слегка распухший палец — на нем виднелась красная точка, как от булавочного укола, — и мой ответ не заставил себя ждать: «Гадюка ужалила». Чорге принялся рассказывать всю историю в подробностях. Когда змея его укусила, он очень испугался. Ему тут же припомнился случай с одним работником Гагенбека; змеелова укусила за палец кобра, тот схватил валявшийся поблизости топор и одним махом отсек укушенный палец, прежде чем яд успел всосаться. Чорге тоже направился было в подвал, где у хозяев хранился ржавый топор. Однако у входа туда он остановился, сообразив, что если сейчас отрубит себе палец, то больше не сможет играть на пианино. Чорге повернулся и побрел к корчме на углу, где в качестве противоядия выпил немалое количество рома. Когда мы встретились, в его дурном самочувствии был повинен скорее ром, чем змеиный яд.

У молодой гадюки после продолжительного голодания и зимовки, да еще в холодную погоду яд был очень слабый, к тому же Чорге досталось его совсем немного — ведь гадюка укусила его лишь одним зубом. Поэтому и удалось ему отделаться изрядным опьянением.

Гадючьи укусы

Летом я неожиданно получил из Швейцарии срочную посылку. С превеликим волнением я вскрыл деревянный ящик, в котором засунутые в холщовый мешок находились восемь асписовых гадюк. Я впервые увидел этот вид гадюк, распространенный на юго-западе Европы. Поселить всю восьмерку у себя на частной квартире, где уже обосновались на постоянное жительство три обыкновенные и две песчаные гадюки, было бы непозволительной роскошью. Поэтому я выбрал из вновь прибывших самца красивой окраски и черную самку, наспех оборудовал для них надежно запирающийся террариум, а остальную шестерку отвез своему приятелю Тони Борошу.

Прошло несколько недель, и я решил проведать гадюк. Еще не доходя до дома Тони, я увидел его во дворе, озабоченно хлопочущим вокруг установленного на штативе фотоаппарата. Он увидел меня, и лицо его просияло: «Вот здорово, что ты приехал!» Оказалось, что мой приятель намеревался увековечить на фотопленке средний палец правой руки — вдвое распухший против обычного и весь в сине-зеленых подтеках, — но как ни старался, не мог изловчиться поместить палец в кадр и навести резкость. Пока я нажимал на спуск фотоаппарата, Тони рассказал мне, что случилось. На днях он вытащил во двор столик и хотел сфотографировать на нем одну из приобретенных гадюк, самку длиной сантиметров 50. Стояла жаркая погода, и гадюка вела себя очень оживленно, никак не желая принимать такую позу, какой добивался от нее фотограф. И тогда он решил подправить ее рукой.

Дальнейший ход событий я излагаю по записям самого пострадавшего: