Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

– Мы проговорили тогда весь вечер. Папа рассказал о Полине. Она умерла, когда ей было двенадцать. И папа очень мечтал ее вернуть. В кабинете я увидела ее портрет – мы и правда похожи. Папа сказал, что я – его чудесный дар, и он всегда будет меня оберегать. – К горлу подступил комок, глаза защипало. Варя зажмурилась и несколько раз глубоко вздохнула. Когда она продолжила, голос дрожал: – А потом папа стал учить меня. Математике, литературе, языкам, танцам. Мне нельзя было выходить из дома, но оказалось, что путешествовать можно прямо из библиотеки. Там было так много чудесных книг! Мне особенно нравились те, в которых говорилось о приключениях, о морских путешествиях, о полетах… Я решила, что прочту их все. Но не успела.

Варя надолго замолчала. Захар не знал, будет ли она рассказывать дальше, но не решался нарушить тишину.

– Они пришли в начале сентября. Ворвались в дом, стали выламывать двери и крушить все вокруг. Папа часто говорил, что есть люди, которых мне нужно бояться. Они способны на все что угодно, даже… – Варя осеклась. – Мы хотели уехать из Цареграда, из Гардарики. Туда, где о нас ничего не знают.

– Его увезли? – прошептал Захар. – Так же, как мою маму?

Варя кивнула.

– Мне помогли сбежать. Я даже не поняла, как они появились в моей спальне. До сих пор не уверена, что это мне не приснилось, но они без ключей открывали замки и перемещали предметы, не касаясь их руками!

Захар издал звук, похожий на кряканье, но спрашивать ничего не стал.

– Потом я попала в гимназию – тогда всем казалось, что это безопасное место, и меня ни за что не станут там искать. – Варя горько усмехнулась и подняла на друга большие влажные глаза. – А дальше ты все знаешь.

– Экхм, – откашлялся Захар. Ни одного слова, как назло, не приходило на ум.

– Наверное, это очень непросто – услышать такое, – проговорила Варя, – Кто угодно растеряется.

– Да. То есть нет… Я поверить не могу, что это все взаправду!

– Я бы тоже на твоем месте не поверила.

– А кто-то еще…

– Нет, я рассказала только тебе. Наверное, нужно было сделать это раньше – получилось, что я тебя обманула.

– Но твой отец… Неужели и правда князь Кручинин?

Варя кивнула:

– Ты о нем слышал?

– Спрашиваешь! – фыркнул мальчишка. – О нем все знают. Он же главный цареградский инженер!

– Был, – выдохнула Варя.

Захар сник и виновато посмотрел на подругу.

– А все этот вездесущий Магистр со своими шавками. Ходят в черных мундирах, рыскают повсюду. Говорят, они гибриды – под одеждой у них механические протезы. Летают на своих патрульных цеппелинах. Тех самых, которые князь… твой отец разрабатывал. Вот же подлость!

– Он не хотел их строить, – вздохнула Варя. – Спроектировал механическое сердце и мечтал, что поможет вылечить множество людей. Но Хранители не одобрили проект – решили, что это слишком дорого.

– Дорого, – фыркнул Захар. – Дворцы и театры им строить не дорого! Двуличные твари! И еще этот Полозов… Гнусный предатель! Просто взял и ни за что убил стольких людей! А свалил все на невиновного!

От возмущения мальчишка захлебнулся воздухом.

– Папа! – Варя так и подскочила на месте. – Он ведь и правда считал, что виноват. Что из-за него все погибли. Говорил, что никогда себя не простит. А на самом деле…

– На самом деле его предали, – мрачно кивнул Захар.

– Папа думал, что Гордей Иванович – его друг. Верил ему!

– Гордей Иванович! Много чести! – Захар вскочил на ноги и сжал кулаки. В широко раскрытых глазах отражались рыжие огоньки, придавая юноше яростный и решительный вид. – Его даже червяком не назовешь – червяк никому ничего плохого не делает. А этот… Тьфу! И чего им всем от тебя надо?

Варя подняла на друга удивленные глаза.

– Может быть, они боятся и хотят… избавиться от меня, – голос у девушки дрогнул. – А может – ты ведь слышал, что сказал Полозов, – им нужно понять, как я устроена. Я для них – не человек, а научная загадка. А что, если, – Варя отвела взгляд, – мне и правда не место здесь, среди настоящих людей? Что, если я – ошибка?

– Никакая ты не ошибка! – воскликнул Захар, да так, что Варя подпрыгнула от неожиданности. – Даже если бы ты вся состояла из стали и пара, ты все равно была бы в тысячу раз человечнее, чем эти магистерские прихвостни!

– Ты говоришь почти как мой папа. Я очень по нему скучаю, – Варя обняла худые коленки и положила на них подбородок. – Если папа и правда жив… Больше всего на свете я хочу, чтобы он снова был на свободе. Вместе со мной.

– Так и будет! – Захар наклонился вперед, стараясь заглянуть подруге в глаза. – И моя мама тоже вернется. Мы их вытащим!

– Из казематов никому не удавалось сбежать. Вдруг это невозможно?

– Девчонка с механическим сердцем – это тоже невозможно, – улыбнулся Захар. – Однако же!..

Варя с минуту рассматривала открытое лицо друга, и уголки ее губ тоже поползли наверх, складываясь в широкую улыбку.