Завоевание 2.0. Книга 3

Но и в действующих рудниках проблем хватает. Мы использовали самый простой способ добычи – найдя жилу серебряной руды, рабочие прокладывали туннель, следуя всем её изгибам и поворотам, зарываясь, всё глубже в гору. Где было серебро, туда следовали за ним и люди.

Взрывники долбили в забое шурфы, закладывали туда чёрный порох (то же самое вещество, которым заряжались пушки и мушкеты), насыпали ведущую к заряду запальную пороховую дорожку – и бежали со всех ног как можно дальше. Каждый взрыв взламывал больше породы, чем дюжина человек смогла бы отбить кирками за целый день, только вот частенько сотрясение приводило к осыпанию стен туннелей по всему руднику. Удушливые волны дыма, тучи пыли и обломков проносились по подземным коридорам со скоростью урагана, а уж попасть в обвал было тут самым обычным делом. Когда пыль оседала, рабочие возвращались к месту взрыва с кирками, лопатами и двуручными молотами – дробить, отгребать и засыпать породу в корзины.

Потом люди выполняли самую тяжёлую и опасную работу – выправляли и обтесывали туннели, заодно выламывали руду в забое. Породу крошат железными кайлами и сгребают лопатами опять в корзины. А обвалы и там самое обычное дело, так что очень необходим бревенчатый крепеж для шахт. А железных инструментов пока у меня немного, а деревянно-обсидиановые тут не годятся. С деревом тоже проблемы, дорог нет, как и вьючных животных. Большое количество древесины требуется и на топливо для плавилен, а доставлять её приходится издалека.

Потом вынесенные корзины с рудой подвергаются первичной сортировке, отделяя серебро от бесполезных шлаков. Далее, порода, добытая в шахтах, дробилась и измельчалась в ступках (но уже собирались строить на специальные ветряные мельницы), после чего ссыпалась в большие кучи на специальной, вымощенной камнем площадке.

Минеральный порошок разбавлялся водой, пока не превращался в густую кашицу, после чего специальный человек, очиститель, в ватном респираторе на лице, добавлял к ней смесь соли и ртути. А ртуть ядовита, хорошо хоть в Мексике ее много, и индейцам уже она известна (я уже где-то упоминал, что ее использовали золотых дел мастера для придания своим дешевым сплавам золотого блеска, чтобы "увеличить" количество золота), но тут объемы нужны на несколько порядков больше, чем добывалось раньше. Прибавьте еще сюда мороку с ее доставкой и хранением (пары ртути особенно ядовиты), так что в ее доставляли в больших керамических горшках, наглухо заделанных смоляной затычкой. Но уже ртуть повсеместно стала дефицитом, хоть кидай людей на первоочередную разработку ртутных рудников. Соль индейцы выпаривали рядом, на северном соленом краю озера Тескоко, так что она дефицитом не являлась.

После, из полученной субстанции (кашица, соль и ртуть) формировали толстые лепёшки, которые передавались "повару". Затем, чередуя нагревание и прогревание, серебро отделяли от ртутных соединений. Процесс, называемый амальгамированием, мог продолжаться недели или даже месяцы, это зависело от искусства мастеров и содержания серебра в руде. Все это происходило тут же, на площадке, и все работники использовали ватные респираторы. Конечно, тут было вредное производство и людей нужно было менять. Иначе человек не проработает и года. А так смену месячную отработал и иди, занимайся своими делами, отдыхай. Кормить людей старались также хорошо, через день давали мясо.

Потом из плавильных печей получали серебро – чудесный металл, его нежный лунный блеск заставлял индейцев считать серебро слезами луны. И вообще, люди везде на земле и во все времена любили изящество, элегию серебра. Стихи на санскрите полны образов серебряных колокольчиков; греки, которые в своих торговых делах дошли до Волги, обнаружили там серебряные рудники, на которых работали первобытные скифы. Мы не скифы, но серебро тоже ценим.

С оловом было попроще. Нужны большие кирпичные печи и туда загружаются слоями оловянная руда (кассерит), дерево и древесный уголь. Но пока получали его индейским способом, в специально вырытых ямах, далее применялась аналогичная с печами технология. А олово нам сейчас просто необходимо. Во-первых, лудить поцарапанные в боях и сражениях металлические доспехи, привезенные из Европы, чтобы они не ржавели. Во вторых, так как с топливом у нас явная нехватка и мартеновские печи, производящие чугун и сталь для нас пока недоступны, то требуется использовать суррогаты. Медь и олово, как и бронза, плавятся при гораздо меньших температурах, чем железо, так что будем топливо экономить. А что такое бронза?