Завоевание 2.0. Книга 3

А поскольку Герхард сейчас в Мехико, то мне пора собираться в Веракрус. Забираю Вильгельма Бока и Ефима и иду на подмогу Шварцу. Пора создать в Веракрусе ядро из преданных мне лично людей. Скоро пожалуют гости. И это я не о Диего с Кристобалем, хотя и их я буду встречать. Я об испанских карателях. В конце ноября сбежавший корабль принес им известия, что у Кристобаля де Тапиа возникли некоторые трудности с реализацией его полномочий. В начале января Диего, будучи на Санто-Доминго пустил слухи, что эти трудности успешно разрешились и Тапиа двинулся в глубь страны, в Мехико, чтобы упрочить свою власть. А сейчас уже конец марта, пора бы испанцам поинтересоваться новостями.

Причем у испанцев должно быть несколько заинтересованных группировок. Клан Кортесов (Эстремадурский). Хотя и в Испанию дошли слухи, что Кортес мертв, но слухи часто бывают весьма преувеличены. А у бывших рыцарей Алькантары сохраняется изрядное влияние, как в Испании, так и в Новом Свете. Да и отец Кортеса, Мартин, должен быть заинтересован в установлении истины. Что теперь толку в интригах в высших сферах, если ее предмет исчез с горизонта, растворившись словно утренний туман?

Далее, по списку идет местное правительство Нового Света, Аудиенция. Должны же люди располагать данными, что же происходит на подведомственных им территориях. А тут уже три с половиной месяца из Мексики полная тишина. Диего с Кристобалем в своем путешествии в Европу на Кубу не заходили, по пиратски пополнив запасы питьевой воды и провианта у индейцев Багамских островов.

И, наконец, Испания, Совет по делам Индий с начала января разыскивает мексиканские деньги. Уже им самое время им приплыть, поинтересоваться.

Конечно, сразу армада ко мне не придет, но пара или тройка кораблей с полутора сотнями человек вполне могут заявиться. Их нужно встретить. В свое время, Шварц получил соответствующие инструкции. Принять, командиров арестовать, солдатам и матросам предложить много денег. Все по примеру Кортеса, перехватывающего все подкрепления в свою пользу. Но я не Кортес, и много испанцев мне здесь не нужно. Так что приедем и побеспокоимся о том, чтобы испанские корабли взрывались на рейде, как и высадившиеся солдаты на минных полях.

Так что долг и труба зовет, пора в дорогу! Пусть индейцы занимаются своей посевной, мы же поедем небольшим отрядом, так даже быстрее будет. Семьдесят человек европейцев, 5 лошадей, из тех, что из похода на юг вернулись в приличной форме. Моя верная собака Стрелка, в качестве сторожа и следопыта. Сотня носильщиков из новых рабов южан. Если использовать небольшие тропки, ведущие напрямик и сокращающие путь, то можно добраться до Веракруса за 10 дней.

Третьи сутки в пути. Долина Мехико уже позади, пересекаем горные дебри. За спиной остались гора Попокатепетль, с дымящейся вершиной и Истасигуальт или Белая Женщина; седые вершины этих гор, покрытые вечным снегом, уходят высоко в облака. Идем как по расписанию. Двигаемся днем, вечером подходим к намеченному пункту, ночуем там, и утром получив новых проводников, опять пускаемся в путь. Везде нас встречают с редким радушием; жители индейских деревень охотно несут нам свои незатейливые продукты. Гостеприимство этих людей безгранично, и превосходит даже знаменитое грузинское хлебосольство. Вот тебе и людоеды!

– Вот люди: сами черны, а души у них чистые, вроде наших- не перестает удивляться Ефим, командир моих русских мушкетеров.

– Ну, брат, и у наших разные бывает. Иной раз к такому попадешь, что наплачешься, пока корку хлеба выпросишь- возражает ему Федот, бывший раб, из числа первых купленных мной.

Кайоакан находится уже в километрах семидесяти позади нас. Горы уже не так высоки, но они принимают пустынный вид, леса исчезают. По всем признакам мы приближаемся к долине Пуэбла, идем без происшествий, не считая стертых сапогами ног.

Горы постепенно сливаются с равниной. Дорога ныряет меж холмов и медленно спускается вниз. По равнине стелится туман, но горячее дыхание пустыни чувствуется все сильнее.

Поднимаемся на очередной холм, к подножию этого холма, состоящего всего метров двести по периметру, и частично поросшего лесом, спускается тропинка. Останавливаемся на отдых, лучшего места трудно себе представить, с топливом для костров тут проблем нет.

Скоро наваленные один на другой тюки образуют подобие ограды, лошади привязаны и спокойно жуют клевер. Тут же в двух шагах от животных располагаются и люди, готовят ужин, а поев ложатся спать, вытянув ноги к огню. И только пара часовых, облокотясь на свои мушкеты, охраняют общую безопасность.