Завоевание 2.0

Начало нашего путешествия оказалось легким и приятным: за один день мы добрались до находящегося на ровной местности порта Соладо (Это название означает "Соленый"), сам же порт представлял собой всего лишь скопище прибрежных навесов из пальмовых листьев, под которыми рыбаки могли посидеть в тени. Весь песчаный берег был покрыт растянутыми для просушки или починки сетями и усеян вытащенными на песок рыбацкими каноэ. Здесь мы выгрузили груз для здешней энкомьенды и загрузили на борт груз для Гаваны: в основном хлопковые ткани и продовольствие. Полоски здешнего пляжа походили на припорошенное серебро, щедро рассыпанное между лазурным морем и изумрудными пальмами, с которых то и дело взлетали стайки разноцветных рубиновых и золотистых птиц. Однако по мере нашего продвижения на запад, к дальнему краю острова Куба яркий светлый песок постепенно темнел, превращаясь в серый, а вдали, в самой глубине острова, за линией зеленых пальм маячили далекие горы.

Питались мы на корабле неплохо. За обедом, который обычно готовил молодой матрос Винсенто Ниньо, пили вино или воду. Обед как правило включал в себя сухари, солонину или соленую рыбу, кукурузу, сладкий картофель, фасоль или чечевицу, приготовленную с хлопковым маслом, чесноком и "ахи" – горьким перцем. Еда не для гурманов, но есть вполне можно.

Вот интересно, откуда у здешних индейцев хлопок? Хлопок представляет собой большую загадку, и все с ним связанное пронизано жгучей тайной. Впервые его стали выращивать в долине Нила после V века до н. э. Первой точной датой является 370 год до н. э., но один американец из Американского музея естествознания в Нью-Йорке обнаружил хлопок в перуанских захоронениях, которые датируются 2000 годом до н. э. В те давние времена древние перуанцы выращивали хлопок, пряли хлопчатобумажную нить и ткали из нее одежду – и все это до того, как его начали выращивать египтяне. Хлопок был также известен ассирийцам как "древесная шерсть", но современные ученые утверждают, что изначально дикий подвид хлопка появился в Индии. Потом он попал в Америку, там генетически изменился и опять вернулся, уже измененный в Азию (и Африку).

Хлопок, как ботаническая загадка, снится ботаникам-генетикам в кошмарах, так как американские его разновидности обнаруживают, что хромосомы хлопка указывают на межокеанское путешествие через Тихий океан с запада на восток их древнего азиатского предка. А это означает, что "распространителем", вероятно, были птицы, если не человек, который на заре истории Америки "привез" хлопок из Старого Света, затем несколькими тысячелетиями позже "подобрал" американский хлопок, в котором развились новые хромосомные структуры, и отвез его назад в Евразию. Но как можно приписывать это птицам, особенно если птицы не едят семена хлопка? У него стратегия распространения не съедобные ягоды, а пух, носимый ветром. А ветры не могут переносить семена на многие тысячи километров. Тогда как же объяснить существование одного и того же хлопка, содержащего одни и те же гены, на обоих континентах? Сплошные загадки истории.

Наше плавание продолжалось. Далее к западу, берег изменился. Подобно черной стене, скальные выступы перегораживали пляжи и уходили далеко в море. Здесь уже приходилось быть настороже, даже с такого расстояния я видел, как морские волны, разбиваясь о подножие гряды из чудовищных валунов и каменных обломков, вздымаются и вскипают белой пеной. Путь к берегу преграждала россыпь валунов и обломков, иные из которых не уступали размерами нашим пятиэтажкам, а между ними неистово бурлили и пенились океанские волны. Они накатывали на утесы, взметнувшись на невероятную высоту, зависали там, обрушивались вниз с таким ревом, словно все громы грянули разом, и снова откатывались, образуя водовороты столь мощные, что сотрясали даже прибрежные скалы. Отойдя подальше от этого негостеприимного берега, мы миновали опасное место.

Потом мы плыли беспрепятственно, легко покачивался на волнах, причем так далеко от берега, что мне удавалось лишь смутно различить зеленую кайму. В ясном небе, сияло солнце, океан был спокоен, словно озеро в летний день. Море было ярко голубым и искрилось на солнце, высоко над мачтами величественно проплывали облака, теплый воздух надувал паруса. Но мы слишком беспечно отдалились от берега и нас подхватило океанское течение, которое начало сносить нас на север, туда к Флориде, причем, что хуже всего, в противоположную от берега Кубы сторону. Пришлось ставить дополнительные паруса и вновь приблизиться к земле. К вечеру мы пристали возле еще одной энкомьенды, и так же сгружали и принимали необходимые грузы.