Завоевание Дикого Запада. «Хороший индеец – мертвый индеец»

Когда караван оказался у Ларами, мормон отправился к командующему фортом лейтенанту Хью Флемингу и рассказал о случившемся. Лейтенант отнесся к жалобе без особого энтузиазма. Дохлая корова не стоила того, чтобы развязывать войну с индейцами. И дело даже не в том, что вокруг Ларами собралось несколько тысяч краснокожих и его солдаты не смогут справиться с ними, взбреди им в голову взяться за оружие. Флеминг прекрасно понимал, что в случае конфликта высшие армейские чины начнут искать виновных, и первым в их списке окажется он сам. Дохлая мормонская корова явно того не стоила. Да и вождь Атакующий Медведь в тот же день лично наведался к нему в форт, чтобы замять дело. Вождь сказал, что сичангу ни при чем, что миниконжу лишь гость в их лагере, и они не могут отвечать за его действия — он чужак и волен поступать, как ему вздумается. Поговаривали, что Медведь предложил мормону выбрать взамен любого скакуна из его собственного табуна, но тот отказался. Так это или нет, мы уже не узнаем. Ясно одно — вождь всячески пытался решить проблему мирным путем. Флеминг махнул рукой. Он дождется агента Уитфилда, и пусть тот думает, как поступить. Любопытно, что упоминания о мормоне больше не появлялись ни в воспоминаниях очевидцев, ни в официальных отчетах. Вероятно, он отбыл с караваном в тот же день.

Решение Флеминга было мудрым, однако на следующий день, 19 августа 1854 г., он изменил его и послал в лагерь сичангу солдат с приказом привести Высокого Лба в форт и посадить его под арест до прибытия Уитфилда. Лейтенант плохо понимал менталитет индейцев, и это решение было серьезной ошибкой. Индейцы брали в плен женщин и детей, сохраняя им жизнь, но мужчине всегда была уготована мучительная смерть. Мужчин всегда убивали! Они поступали так и ожидали того же от врагов, а потому любой воин предпочитал умереть в бою, чем позорно погибнуть под пытками. Лейтенант этого не знал. И все же шанс разрешить ситуацию без кровопролития еще оставался. Роковым стал выбор командира отряда. Двадцатичетырехлетний второй лейтенант Джон Граттан лишь год назад окончил военную академию Вест-Пойнт, где его учили премудростям европейской военной школы на примерах великих полководцев Старого Света. Граттану грезились грандиозные сражения, в которых многотысячные полки дисциплинированных солдат сокрушали врагов благодаря выучке и отточенной веками тактике ведения боя. Здесь же, на Диком Западе, он увидел дикарей, не имевших, по его мнению, ни малейшего представления о дисциплине и военном деле.

Низкий Пес, оглала-сиу

Граттан был честолюбивым человеком, страстно желавшим сделать карьеру в армии, а судьба сыграла с ним злую шутку, забросив на этот отдаленный пост. Бесперспективность службы в форте Ларами угнетала его. Он хотел проявить себя, но сделать это здесь было невозможно. Индейцы не давали повода испытать в бою полученные в Вест-Пойнте навыки, а других потенциальных врагов в округе не было. Граттан не скрывал пренебрежительного отношения к дикарям. «С десятью солдатами я разделаюсь с любым количеством сиу», — любил повторять он. Капеллан форта вспоминал, что много раз становился свидетелем того, как лейтенант тряс перед лицами краснокожих кулаком и угрожал разделаться с ними, если ему когда-нибудь выпадет шанс.

Прошлогодняя стычка Флеминга с сиу у переправы через реку Платт будоражила воображение Граттана. Он тоже надеялся задать хорошую взбучку бестолковым дикарям и оказался настолько надоедлив, что смог тогда добиться от Флеминга обещания при первых же осложнениях с индейцами послать его на задание. Теперь, когда осложнения возникли, Граттан отправился к командиру просить выполнить обещание. Неизвестно, как ему удалось убедить Флеминга переменить решение. Скорее всего причина была самой что ни на есть банальной — Флеминг попытался отвязаться от надоедливого сослуживца, не ожидая, к чему приведет его минутная слабость. Один из офицеров позднее свидетельствовал, что Граттан «настойчиво твердил одно и то же», призывая Флеминга послать его за «убийцей».

Граттан добился своего, получив приказ взять 20 солдат и 2 пушки, отправиться в лагерь сиу и пленить нарушителя спокойствия. Восторг, казалось, опьянил молодого лейтенанта. Он громко возвестил всем, что надеется «на драку». Позабыв про приказ командира, он призвал добровольцев присоединиться к «опасному предприятию». Вызвалось 29 человек.

Караваны переселенцев заполонили равнины. Худ. Н. Эггенхофер

В три часа дня Граттан приказал солдатам выступить в путь, сказав, что нагонит их. Идти пешком солдатам было лень, и часть из них погрузилась в фургон, а часть уселась на передок пушек. Лошади тронулись, увозя их. Мало кто из солдат думал тогда, что не доживет до захода солнца.