Завоевание Дикого Запада. «Хороший индеец – мертвый индеец»

На этот раз переговоры много времени не заняли. Сославшись на ветреную погоду, Хэнкок резко прервал их, заявив, что разобьет свой лагерь возле шайенского, после чего можно будет поговорить с вождями в его палатке, где не мешает ветер. Теперь индейцы не сомневались — генерал собирается хитростью подойти к ним ближе и атаковать. Об истинных намерениях Хэнкока историки спорят по сей день. Одни утверждают, что он выгадывал время, чтобы расположить войска на выгодной стратегической позиции, другие склонны видеть в его поступках непоколебимую глупость чванливого солдафона. В любом случае, поведение генерала выглядит по меньшей мере странно.

Атака у р. Прейри-Дог-Крик, штат Канзас. 21 августа 1867 г. Худ. Р. Хейнц

Настойчивые попытки Хэнкока приблизиться к лагерю шайенов и сиу окончательно развеяли надежды краснокожих на мирное урегулирование. Стороны разъехались, и длинная колонна солдат медленно двинулась в сторону индейской стоянки. Их разделяло миль десять.

— Этот офицер жаждет драки, — в ярости проговорил Римский Нос. — Я убью его перед его же людьми! Тогда у них хотя бы появится причина для драки.

Встреча с торговцами. Худ. Дж. Фосетт

Встревоженные вожди попытались остудить его пыл. Они не хотели новой войны. Увещевания не помогли. Едва на горизонте появились солдаты, Римский Нос выехал им навстречу. Бок о бок с ним скакал его друг Бык-Медведь, которого вожди попросили приглядеть за разгневанным воином и не допустить кровопролития.

Снова между Римским Носом и Хэнкоком произошел разговор. Генерал возмущался, что из индейского лагеря уходят старики, женщины и дети. Он усмотрел в этом… коварный умысел дикарей. За его спиной стояли пятнадцать сотен вооруженных до зубов солдат, а он требовал от Римского Носа объяснений, почему индейские женщины и дети пытаются скрыться при виде них! Спросить такое мог только умалишенный.

— Ты не знаешь, что женщины и дети не так храбры, как мужчины? — в голосе шайена звучал металл. — Ты никогда не слышал о Сэнд-Крик? Твои солдаты выглядят, как те, что резали там женщин и детей.

Ему больше нечего было обсуждать с этим неразумным офицером, пришло время преподать вояке последний урок. Римский Нос велел Быку-Медведю возвращаться, но тот вцепился в уздечку его коня и потянул в сторону. Если начнется бой, убеждал его Бык-Медведь, погибнет много безвинных женщин и детей, солдаты никого не пощадят. Лошади индейцев еще не набрали сил после зимы, кавалеристы легко нагонят беглецов. Быку-Медведю с трудом удалось отговорить друга и увести его от Хэнкока. Генерал никогда не узнал, насколько в тот день был близок к гибели. Много лет спустя шайены с сожалением вспоминали, что не позволили тогда Римскому Носу прикончить Хэнкока. Самодовольный генерал никого не слушал, и это, по словам шайенов, стало причиной их последующих бед.

Шайены, 1867 г.

Хэнкок велел шайенам и сиу вернуть семьи в лагерь, ему отказали. Тогда он послал к индейцам своего переводчика Эда Гуерье, приказав тому незамедлительно сообщить, если дикари попытаются скрыться. Он не догадывался, что толмач не только лично знал Римского Носа, но и дружил с ним — жена шайена приходилась ему двоюродной сестрой. Гуерье дождался, когда лагерь покинет основная часть людей, и лишь потом доложился генералу. Хэнкок приказал Кастеру с отрядом кавалеристов срочно окружить краснокожих, воспрепятствовать их бегству, но боевой задор будущей жертвы битвы при Литтл-Бигхорн результатов не принес. Наступала ночь, искать кого-либо в темноте не представлялось возможным. Индейцы сбежали, оставив стоять палатки. Они разбились на маленькие группы, чтобы легче было скрыться от погони. Теперь даже те, кто не хотел войны, все чаще говорили о ней…

В августе 1868 г. из форта Хэйз выступил отряд из полсотни белых скаутов майора Джорджа Форсайта. По поручению генерала Шеридана людей он набрал опытных, хорошо знавших «повадки дикарей». Вооруженные последними моделями многозарядных карабинов «Спенсер» и армейскими «кольтами», скауты готовы были помериться силами с любым числом краснокожих, благо патронов взяли в поход предостаточно. В задачу отряда входило патрулирование северо-западной границы Канзаса. Две недели скитались скауты по просторам равнин в поисках враждебных индейцев, пока им не улыбнулась удача — следы кочующей общины краснокожих вели вверх по р. Арикари. В предвкушении возможности разнообразить нудное путешествие, скауты Форсайта бросились в погоню. Индейская тропа постепенно расширялась, к первоначальной группе по пути присоединялись все новые дикари. Скауты стали вести себя осторожнее. Индейцев они пока не видели, но это вовсе не означало, что индейцы не видели их.