Завоевать Лауру

Лаура не просто окончила университет — она окончила его с отличием. Это обеспечило ей преимущество перед другими выпускниками, впервые поступающими на работу по полученной специальности. Ее с удовольствием взяли в архитектурную фирму, которой требовался ландшафтный дизайнер. Лауре было радостно сознавать, что ее упорный труд оказался вознагражденным и что она может теперь заняться своим любимым делом.

Телефонный звонок, уведомивший, что она принята на работу, раздался в первую неделю декабря. Лауре было сказано, что ее ждут в офисе в следующий понедельник. Обрадованная столь замечательной новостью, Лаура бросилась в сад, чтобы поделиться с матерью, которая следовала по пятам за Ником, проверявшим систему полива.

— Мама! Я получила работу! — крикнула она издалека. — Они хотят, чтобы я приступила на следующей неделе!

Лицо матери расцвело улыбкой.

— Это прекрасная новость, Лаура!

— Прекрасная, — повторил Ник. — Мои поздравления!

— И как раз перед Рождеством, — заметила Алисия с облегчением. Она повернулась к Нику и коснулась его руки: — Теперь мы сможем сделать это.

Он кивнул:

— Чем раньше, тем лучше.

— О чем вы? — спросила удивленная Лаура.

Ник положил руку Алисии на сгиб своего локтя, и они оба повернулись к ней.

— Алисия уходит от твоего отца, Лаура, и переезжает ко мне. Мы ждали, когда у тебя все образуется, чтобы и у тебя появился выбор. Теперь ничто нас не сдерживает.

Лаура была потрясена. Ее мать и Ник?! Она не могла представить, что их связывает нечто большее, чем дружелюбные отношения хозяйки и работника, увлеченных общим хобби — уходом за садом.

Лаура знала, что Ник вдовец уже много лет. Он всегда выказывал очень уважительное отношение к ее матери, выполнял все ее пожелания, связанные с садом, но никогда не позволял себе никаких вольностей. Когда же их отношения переросли в нечто большее?

— Я вижу, что ты шокирована, — со вздохом разочарования произнесла Алисия.

— Нет-нет! Просто удивлена. Но удивлена приятно, — быстро добавила Лаура и улыбнулась им обоим.

— Алисии здесь очень плохо, — сказал Ник, взывая к пониманию.

А то она не знает!

— Я уверена, что с вами мама будет намного счастливее, чем с отцом, — искренне ответила Лаура. — Вы всегда нравились нам с Эдди, Ник. И мы очень благодарны вам за то, что вы старались облегчить мамину жизнь. Я рада, что вы заберете ее из этого дома, но не могу не предупредить, что отец будет в ярости. Он не умеет проигрывать.

Еще одна новость!

Ник ласково похлопал Алисию по руке:

— Твоей маме, Лаура, ничего от него не нужно. Я в состоянии позаботиться о ней.

— Из прошлой жизни я хочу унести совсем немногое, Лаура. Все это легко поместится в машину Ника. — Алисия оживилась, видя, что дочь не осуждает ее. — Но ты должна будешь уехать в тот же день — либо с нами, либо к Эдди, пока не найдешь, где будешь жить. Я не могу, чтобы ты оставалась в этом доме после того, как Алекс узнает, что я ушла от него.

— Да, это был бы плохой сценарий, — согласилась Лаура. — Я перееду к Эдди, чтобы вы без помех могли начать совместную жизнь, — решила она. — Надолго я у него не задержусь. Как только получу первую зарплату, сниму квартиру поближе к работе.

— Мы должны рассказать и Эдди тоже, — озабоченно сказала Алисия, глядя на Ника в поисках поддержки.

— Да, его тоже следует посвятить в наши планы, — согласился тот.

— Я позвоню ему и все расскажу, — предложила Лаура. — Не волнуйся, мама. Эдди будет на твоей стороне.

Алисия покачала головой:

— Я сама должна рассказать ему. Так будет правильно.

— Хорошо. Я просто хотела избавить тебя от лишнего беспокойства.

— Я знаю, дорогая. Именно этим ты занималась все последние годы, — с печалью в голосе сказала Алисия. — Но теперь все, достаточно.

— Теперь это моя забота, — с радостной улыбкой добавил Ник. — Все, что ты должна сделать, Лаура, — это решить, что ты хочешь забрать отсюда, упаковать и ждать, когда Алисия назовет день отъезда.

— Алекса в этот день не должно быть здесь. Я оставлю ему письмо, и пусть бесится от ярости в пустом доме.

— Правильно, — поддержал ее Ник. — Я не хочу подвергать тебя хоть малейшему риску физической расправы.

— Да, так будет лучше всего, — согласилась Лаура. — Как насчет пятницы, мама? Отец говорил, что встречается с адвокатом, чтобы разработать план контратаки на Джейка.

«Расскажи ему парочку грязных подробностей о твоем бывшем любовничке, Лаура, — куражился Алекс. — Джейк Фридман не выйдет из этой истории чистеньким, клянусь тебе».

«Это не мое дело», — убеждала себя Лаура, решительно пресекая попытки отца втянуть ее в свою игру против Джейка. Несмотря на то что прошло уже несколько месяцев, она так и не смогла избавиться от боли разочарования, не говоря уже о том, чтобы заинтересоваться другим мужчиной.

— Итак, пятница! — восторженно воскликнула Алисия.

День свободы!

Она повернулась к человеку, открывшему для нее дверь в другой, полный надежды мир.

— Алекс ни за что не пропустит эту встречу. Как только он уедет, я позвоню тебе.

— И я сразу приеду за тобой, — заверил ее Ник.