Завоеватель

Он подчинился. Но не для того, чтобы выслушать ее. Самому есть, что сказать.

— Брака не будет, — заявил Феб. — Моя теуи выбрала другую пару.

— Это невозможно, — сощурилась она. — У теламона может быть только одна пара.

— На Земле, как выяснилось, все обстоит иначе. Подозреваю, нас ждет еще немало сюрпризов.

— И кто же она? Твоя пара?

Феб молчал. Но Астарта не дура, ей не требовался ответ. Он по ее лицу видел: она уже все поняла, а спросила просто так, для проформы.

— Слышала, ты ищешь капсулу жизни, — Астарта резко сменила тему. — Зачем она тебе? Решил подправить лицо?

Она пристально всматривалась в него. Феб снова молчал, но Астарта догадалась.

— Нет, — качнула головой, — ты бы не надрывался так из-за шрама. Здесь что-то другое. Неужели твоя человечка больна? И ты благородно решил ее спасти.

Последнее она произнесла с притворным сочувствием, от которого у Феба свело скулы.

— Это для нее ты так отчаянно ищешь капсулу жизни? Похоже, у тебя скоро не будет пары, — хмыкнула женщина. — А, значит, я опять стану твоим единственным вариантом.

— Заткнись, — он шагнул к ней, но Астарта не попятилась. Не так-то легко ее напугать.

— Она сдохнет, — прошипела женщина. — После этого ты все равно придешь ко мне. У тебя не будет иного выхода.

— Я не вернусь к тебе. Никогда.

— А как же потомство? Наплюешь на долг перед своим народом?

— Наплюю. Не сомневайся.

Она окинула его оценивающим взглядом. Прикинула и поняла, что не врет. Феб буквально видел, как работают ее мысли. Шестеренки крутятся в поисках выхода из ситуации. И она его нашла. Взгляд коричневых глаз вдруг прояснился.

— У меня есть деловое предложение, — заявила Астарта. — Тебе понравится.

Что-то в ее голосе заставило Феба заинтересоваться. Астарта всегда выглядела соблазнительно, и сейчас в ее тоне звучали нотки настоящей искусительницы, но они не имели ничего общего с сексом. Нет, предложение касалось другого. Кажется, Фебу скоро предстоит заложить душу.

— У меня по счастливой случайности есть капсулы жизни, — произнесла женщина. — Ты и сам это знаешь. Целых пять. Слишком много для меня одной.

Феб приподнял брови. Щедрость и желание помочь ближнему — те вещи, о существовании которых Астарта понятия не имеет. Что задумала эта змея?

— Предлагаешь мне капсулу в обмен на…, — он замолчал на полуслове, позволяя ей закончить мысль.

— На себя, — заявила Астарта.

Феб дернул плечом. Ему категорически не понравилось, как это прозвучало. Ощущение, будто шею сдавил ошейник. Если не сорвет его немедленно, он останется на веки вечные.

— Я дам тебе капсулу жизни. Она вылечит твою человечку, чем бы она там ни болела. Затем мы с тобой заключим брачный союз. Каждый получит то, чего заслуживает. Человечка — жизнь, я — тебя, а ты — чувство удовлетворения от хорошего поступка.

— Зачем тебе это? Зачем тебе я? Ты же меня на дух не выносишь. И при этом хочешь добровольно связать себя со мной до конца наших дней?

— Как будто у меня есть выбор! — всплеснула она руками. — Тебя выбрала теуи. Не мне тебе объяснять, что это значит. Других вариантов у меня нет. Либо с тобой, либо одна.

Это какая-то нездоровая херня. Ловушка судьбы, в которую они все угодили. И без потерь из нее, похоже, не выбраться. Откажет Астарте — Злата умрет. Феб уже достаточно колесил по городу, чтобы понять: капсулу ему не достать. Согласится на предложение — до конца дней свяжет себя с ненавистной женщиной. Вроде выбор есть, но в то же время его нет. Или?…

Он резко дернулся вперед, схватил Астарту за горло и сдавил, не щадя. Она хрипела и скребла ногтями по его руке, оставляя на коже кровавые полосы. Но эта боль была в кайф. Она сочеталась с ужасом в глазах породистой суки.

— У меня есть другой план, — произнес он. — Сейчас я придушу тебя и заберу себе все пять капсул.

— Не…, — с трудом просипела она, — не сможешь. Я не ношу их с собой.

— Чтоб тебя! — он отпустил ее и вытер ладонь о брюки. Конечно, не носит. Глупо было надеяться. Но немного сбить спесь с Астарты оказалось приятно.

Женщина потерла горло и откашлялась. Ей потребовалось меньше минуты, чтобы взять себя в руки. Идеальная выдержка. Поправив прическу, она направилась к двери.

— Пошла ты! — крикнул он ей в спину. — Справлюсь без твоей помощи.

— Желаю удачи, — махнула она рукой. — Ты еще приползешь ко мне на коленях.

— Откуда уверенность, что я соглашусь?

— Куда ты денешься? — она обернулась. — Ты в отчаянии, дорогой. Я — твой единственный шанс. Мое предложение — честная сделка.

— А если я не сдержу слово, получив капсулу?

— Мы заключим договор. Официальный, на бумаге. С подписями и при свидетелях. Думаю, командор и его супруга сгодятся.

Задержавшись в дверях, она произнесла напоследок:

— Подумай, я не тороплю. У меня полно времени. Чего не скажешь о твоей человечке. Если что, ты знаешь, где меня найти.

32. Она