Завоеватель Агаранал (СИ)

   -- Вспомнил! -- вскричал он. -- Рычаг в потайной комнате фионского дворца! На нем была такая же улитка, но обычных размеров.

   Агаранал замер на полпути и заговорил другим тоном.

   -- Раздумал превращать тебя в артанца, -- сказал злой волшебник. -- Окажи услугу, и отпущу тебя вместе с каменным товарищем.

   Седоусый старик раскрыл рот и растерянно уставился на хозяина.

   -- Что за услуга? -- спросил удивленный принц.

   -- Пустяк... -- вкрадчиво продолжил Агаранал.

   Он заметил притаившегося среди ветвей Рукона.

   -- Наместник, -- бросил злой волшебник, -- схвати птицу и переломай крылья.

   Крылоногий раскачался на ветке и, клонясь к земле, полетел прочь. Хозяин Ночи устремился в погоню. Убедившись, что их не подслушивают, Агаранал продолжил:

   --Ты справился с наместником в Фионе, и одолел Дроблекса с Гавитом.

   -- Мне помогли друзья, -- уточнил Тахар.

   -- Не жалею о слугах и ценю твою ловкость, -- заметил злой волшебник.

   Агаранал понизил голос.

   -- Отправляйся в горы и принеси одну вещицу, -- шепнул он.

   -- Какую вещицу?

   -- Безобидную книгу.

   -- Как я разыщу ее?

   -- Черные тучи помогут добраться. Когда найдешь книгу, они доставят тебя обратно.

   -- Если все просто, почему сам ее не раздобудешь?

   -- Не твоего ума дела! -- рявкнул волшебник.

   -- Ради спасения друга готов отправиться за книгой, -- вздохнул юноша.

   -- Ступай и помни, не принесешь книгу, каменный человек погибнет. Я раздроблю его на мелкие кусочки, -- сказал Агаранал и дунул.

   Все живое поникло перед порывом ветра. Оглушенный Тахар едва удержался на ногах. Набежавшие черные тучи окутали принца непроницаемой завесой и унесли с собой.

   20. РАЗГОВОР С ЗУРРИ.

   Когда Тахар открыл глаза, увидел панораму бескрайних гор. Черных туч не было. Над головой светило солнце, в вышине пели птицы. Приметив уходящую вверх тропинку, юноша направился по ней. Она привела в ущелье. В одном конце в пещере спала очарованным сном великанша Ахарна, охраняемая гномами, другой заканчивался черной скалой. Пока принц рассматривал уходящую ввысь громаду, ее вершина озарилась зелеными лучами. Сияние росло, ширилось, и перед изумленным путником предстал зеленый человечек, сделанный из куска изумруда.

   -- Я Зурри, -- представился человечек, струясь мерным светом. -- Кто ты и зачем явился?

   -- Зурри, -- пробормотал в растерянности Тахар, -- я слышал это имя. Его упоминал Рукон, неужели...

   -- Как тебя зовут? -- повторил вопрос зеленый человечек.

   -- Наследный принц Бамбарии -- Тахар, -- представился юноша.

   -- Что тебе надо? -- спросил Зурри. -- Говори, я не причиню зла.

   --Прибыл по воле волшебника Агаранала за книгой, - покраснел принц.

   -- Уходи, не желаю иметь с Агараналом дел.

   -- Если вернусь в Артану ни с чем, мой друг, каменный человек КАЧ погибнет. Его погубит злодей, отправивший меня сюда, - вздохнул Тахар.

   --Это меняет дело. Выслушай меня. Когда-то давно великий волшебник по имени Зуррикап написал Волшебную книгу...

   -- Зуррикап существовал? Он жил здесь?

   -- Зуррикап оставил книгу в Одинокой башне на Черной скале, а охрану поручил мне. Долгое время я справлялся с этим, но затем на меня напал Агаранал. Он решил завладеть Волшебной книгой. Я страдаю от давней раны, подтачивающей силы, и не смог оказать ему сопротивления. С каждым днем бороться со злым волшебником становилось труднее, и я понял, что книга Зуррикапа может оказаться у него. Я разорвал Волшебную книгу на четыре части и пустил во все стороны света за пределы Волшебной страны.

   -- Волшебной книги больше нет? КАЧ погибнет! -- вскричал юноша.

   -- Не все потеряно, -- возразил зеленый человечек. -- После исчезновения книги Агаранал отступил, а я лишился возможности наблюдать за ним.

   --- Ему удалось покорить Волшебную страну, -- сообщил Тахар.

   -- Я попытался избавить страну Зуррикапа от Агаранала, но без волшебной книги мои возможности уменьшились. Задуманное не удалось. Неподалеку от Артаны находится заброшенная пещера. В ней спрятана волшебная смола, в которой заключена сила злого волшебника.

   -- Вот так новость! -- воскликнул Тахар.

   -- Найти смолу нелегко. Я отправлял посланца на поиски, но они закончились неудачей.

   -- Буду искать, -- пообещал принц, -- от этого зависит судьба родной Бамбарии и друга КАЧа.

   Юноша поклонился зеленому человечку и пошел по тропинке вниз.

   -- Прощай, -- произнес Зурри, -- желаю удачи.

   21. НАХОДКА ВОЛШЕБНОЙ СМОЛЫ.

   Тахар не стал возвращаться к черным тучам, и направился в сторону Артаны. Тропою гномов юноша спустился к подножию гор. До него донесся гулкий топот, и принц увидел отряд артанцев под предводительством хромоногого. Не желая встречаться, юноша приметил щель в земле и забрался в нее. Земля под ногами осыпалась, и он провалился вниз.

   -- Поздравляю с прибытием, -- услышал принц знакомый голос.

   -- Рукон? Откуда ты взялся? -- обрадовался юноша, обнимая крылоногого.

   -- Как и ты, сверху, -- ворчливо отозвался Рукон. -- Наместник загнал меня к скалам, но он просчитался, думая изловить Рукона. Горы -- вторая родина, здесь я чувствую себя как дома. Сбив со следа Хозяина Ночи, я обрадовался, но сослепу свалился в расщелину, едва не переломав лапы и крылья.