Завоеватель

В общем-то, он был прав.

Временный телохранитель женщины — пусть она и является сестрой императора — слишком мелкая сошка, чтобы его заботила внешняя политика. Спас свою подопечную от смертельной опасности, получил за это государственную награду (а она, Ольга, добьется от брата, чтобы так и произошло!), и жди от начальства новое задание. А все остальное — не твоего ума дело!

О случившемся в подвале перед тем, как туда ворвались убийцы, Макаров и не заикнулся.

И тут его тоже можно было понять.

Испугалась бедная женщина, вот и возникли у нее странные желания… И вообще, маленьким людям лучше быть подальше от высокопоставленных персон, не вступать с ними ни в какие отношения, кроме сугубо профессиональных. Приготовление пищи, уборка помещений… Услуги телохранителя… Тем более если ты не испытываешь к подопечной никаких сердечных привязанностей!

Теперь, оказавшись на родном корабле, среди сограждан, Ольга решила, что и ей надо вести себя так, будто и она не испытывает сердечных привязанностей к своему телохранителю.

В конце концов, ничего в ее жизни не изменилось. Она — дочь императора и сестра императора, и ее долг — служить империи!

С этими мыслями она и улеглась в релаксатор.

С ними же она пришла в себя в точке, где должна была произойти смена сопровождающего корабля.

Пообедали в кают-компании, поднялись на мостик, поздоровались на расстоянии с кавторангом Яаскеляйненом, сердечно распрощались с капитаном цур зэе Гюнтером Прохнером.

Все происходило в противоположном порядке.

Фрегат королевского флота «Бисмарк» лег на обратный курс. Эсминец Императорского звездного флота «Осмотрительный» приступил к боевому охранению.

Теперь предстояло еще два прыжка, уже к системе Чудотворной, домой.

И никаких тебе сюрпризов, никаких происшествий…

Однако после прощания с фрагербритцами капитан малого транссистемника попросил ее высочество и старшего лейтенанта Макарова остаться в рубке.

Глава семьдесят вторая

Поскольку частный визит императорской сестры должен был продолжаться всего несколько дней, Адмиралтейство приказало эсминцу «Осмотрительный» не покидать точку новой встречи с «Ярославом Мудрым» и фрагербритским фрегатом. Но, естественно, не маячить в пространстве открыто, как пугало на ветру, а совершить маневр, демонстрирующий возможным наблюдателям, что эсминец уходит к столичным мирам, однако остаться, надев шапку-невидимку, создаваемую системами обеспечения безопасности корабля.

Остаться так остаться…

Капитан «Осмотрительного» кавторанг Армас Урхович Яаскеляйнен отдал экипажу соответствующие распоряжения.

Эсминец, расставшись с фрегатом «Бисмарк» и «Ярославом Мудрым», лег на обратный курс. А потом, потерянный возможными вражескими наблюдателями, повис в пространстве на удалении в пять астрономических единиц от красного карлика ОГК783249, не имеющего собственного имени, но являющегося пограничным маяком на рубеже Империи.

В первые два дня дежурство шло в режиме «не бей лежачего». Но на третий проснулись сканеры системы разведки и целеуказания.

Дежурный офицер немедленно прервал сон Ар-маса Урховича, вызвав капитана на мостик.

«Осмотрительный» был кораблем нового поколения, изготовленным с учетом последних достижений росской науки, и потому неудивительно, что он обнаружил вероятного противника сразу, как только тот появился вблизи.

Противник наблюдался в количестве двух боевых единиц.

Поведение их ничем не подтверждало, что врагу, в свою очередь, удалось засечь росский эсминец. А значит, обнаруженные корабли, скорее всего, были устаревшего типа.

Правда, установить их государственную принадлежность не удавалось.

Смущало Яаскеляйнена и еще одно обстоятельство: абрисы кораблей не походили ни на один из имевшихся в информационной базе эсминца.

Такие ситуации, впрочем, бывали: пираты, приобретя старенькое боевое суденышко, так его порой перестраивали, что и родной проектировщик не узнает. Ведь для путешествия по гиперу вовсе не требуются обтекаемые формы — судно может представлять собой чуть ли не этажерку. Главное, чтобы системы обеспечения боевой готовности были на месте.

Вот только что именно понадобилось пиратам возле красного карлика ОГК783249?

Обитаемых планет — наиболее вероятных целей грабительских набегов — в этом районе не наблюдалось. Пиратских баз — тоже.

Кавторанг Яаскеляйнен, поразмыслив, пришел к выводу, который, на его взгляд, наиболее соответствовал действительности — пираты решили подстеречь малый транссистемник, перевозящий на своем борту ее высочество.

Этим планам следовало решительно воспрепятствовать. А уничтожить пиратов — святое дело для каждого звезднофлотца. Кто знает — какому количеству мирных граждан твои действия спасут жизнь?!

И по кубрикам и палубам «Осмотрительного» немедленно разнесся сигнал боевой тревоги.

Едва расчеты и службы заняли свои места, эсминец, по-прежнему оставаясь под прикрытием силовых защитных полей, двинулся на сближение с врагом.

Пираты не догадывались о намерениях росско-го капитана.