Завоюй меня снова

Она видела ноги, слышала обрывки веселых разговоров, пульсирующие басы музыки и счастливые голоса веселившихся людей. Арка была близко. Она проскользнула мимо официанта, толкавшего перед собой тележку, доверху заполненную десертом.

– Люси.

Глубокий, властный голос. Она проигнорировала его.

– Эй, что ты делаешь? – прошипел Данте ей на ухо.

– Убери от меня свои руки! – прошипела в ответ Люси. – Никогда больше не трогай меня!

Он схватил ее за руку и обнял так быстро, что уже через несколько секунд он повел ее вглубь по коридору. Их шаги утопали в толстом ворсе ковра. Он остановился, развернул ее к себе лицом.

– Убирайся! – выплюнула она, пытаясь вырваться из его хватки.

– Не говори со мной так.

– Как «так»? Ты это заслужил.

– Из-за чего? Из-за танца?

– Да мне плевать, даже если ты будешь танцевать со всеми гоу-гоу танцовщицами мира, но не сегодня! Сегодня я твоя пара. Даже если последние пять часов ты меня полностью игнорировал!

– Это был только танец. Я знаю ее. Она старый друг, ради бога.

– Со стороны казалось, что ты хочешь перевести ваши дружеские отношения в более близкие. Твои руки были на ее заднице. Вот, значит, как, Данте? Ты слишком долго был с одной женщиной? Не хватает новизны после пяти дней? Напоминаешь себе, каково это – иметь возможность выбора? Что твоя боязнь серьезных отношений не просто фобия?

– Я танцевал со старым другом. А ты выставила себя дурой.

– Да, ты прав. Когда согласилась на эту дурацкую сделку. Но расстраиваться нет повода. Осталось несколько часов. Потом мы спишем все это на неудачный опыт в отношениях.

– Ты не хотела этого говорить, так ведь? Мы отлично провели время вместе.

– Провели, Данте. В прошедшем времени. Пока ты, Данте, не выставил себя полным лжецом. Убирайся с моего пути.

Она оттолкнула его. Коридор простирался впереди. Канделябры торчали, словно высохшие латунные когти, хватавшие пустой воздух. Уродливые картины пленэра висели на обеих стенах. Маленькая девочка в платье с широкой юбкой и атласным бантом на талии пробежала мимо нее, догоняя другую девочку. Обе смеялись и кричали.

– Люси!

– Иди к черту! – прошипела она.

Она была слишком сердита, чтобы плакать. Вместо этого она вздернула подбородок. Она прошла мимо ванной. Теперь уже поздно прятаться. Она прошла дальше. Отвратительная толпа и пульсирующая музыка манили ее.

Бальный зал был переполнен людьми. На секунду она остановилась, чтобы найти Элеонор и других. Надо хотя бы попрощаться. Это было меньшее, что она могла сделать. А потом она сможет просто уйти. Погрустить немного и вернуться к своей прежней жизни.

– Леди Люсинда, как приятно видеть вас здесь, в Нью-Йорке! Вы сопровождаете женщину, удостоившуюся награды «Женщина года»! Можно спросить, как вы связаны?

Люси смотрела в лицо репортеру, которая материализовалась из воздуха. Она увидела толстые линии подводки, обрамлявшие глаза, густые, наращенные ресницы, ярко накрашенные губы. Женщина тыкала микрофон ей прямо в лицо. Камера светила ей прямо в глаза.

– Я… Я…

Она отступила назад, внезапно чувствуя, что пол медленно уходит у нее из-под ног. Женщина ждала ее ответа. Она почувствовала движение воздуха за спиной. Люди начали оборачиваться в ее сторону. Она снова попыталась заговорить. Голоса вновь зазвучали в ее голове. Утомительная какофония звуков, напоминавшая, что она не сможет ответить, что она снова подведет родителей. И теперь еще и Элеонор Эрмида, излучавшая такую уверенность и стойкость, будет знать: леди Люсинда Бонд – глупая девчонка, неспособная ответить на простой вопрос.

Ноги начали трястись, сердце заколотилось, тошнотворный черный туман начал накрывать все вокруг. Лица людей смешались в одну смазанную картину. Ее затошнило.

А затем она почувствовала его присутствие.

Данте положил руку на ее плечо и притянул к себе. Он держал ее холодные, липкие от пота руки и шептал на ухо, чтобы она успокоилась и дышала глубже. Она так и сделала: вдохнула. Он поцеловал ее щеку.

Страх пересилил гнев, но любовь пересилила страх.

Она позволила ему.

– Что ж, вот и ответ на один из вопросов! – сказала репортер, улыбнувшись в камеру. – Я думаю, вы здесь, чтобы отдать дань уважения Элеонор Эрмиде? Вы слышали сами о ее многочисленных достижениях. Что бы вы еще хотели добавить?

Люси подняла подбородок и улыбнулась. Эти колючие глаза смотрели на нее не мигая, губы замерли в ожидающей улыбке. Она почувствовала, как воздух проходит через нос, горло. Медленный вдох, выдох. Она открыла рот, посмотрела в черный квадрат камеры.

– Она замечательная женщина, – произнесла она.

Не Декларация независимости, но для Люси это было выступлением всей ее жизни.

Репортер с энтузиазмом кивнула, а потом перешла к другой группе людей. Люси стояла неподвижно. Она была ошеломлена. Сердце стучало в ушах, щеки горели, как головешки. Светская болтовня началась снова, но на этот раз она просто подбадривала себя. Она сделала это. Она и вправду преодолела свой страх и произнесла предложение в присутствии посторонних. На весь мир. Она нашла ее голос.