Завтра будет поздно

Ефрейтор - длинный, костлявый, бледный, с синевой под глазами - лежал на соломе. Он страдал от какого-то недуга или притворялся больным. Фамилия у него оказалась не простая, с приставкой "фон".

- О, да, именно благородно, - произнес он. - Ты, Гушти, совершенно прав.

При этом он косил глаза на солому, где лежал его серебряный портсигар с монограммой. Нет, именитый ефрейтор не мог поднять глаз на солдата. Не мог смотреть на него иначе, как сверху вниз.

- А вы имеете право мстить нам, о да! О боже мой, конечно, имеете право!

Однако ефрейтор решил не дожидаться нашей мести. Обоих страшила перспектива нашей атаки со шквалом снарядов, с "катюшами". "Катюши" ужасное оружие! Советские листовки не лгали: удары Красной Армии усиливаются. Да, они читали листовки, а однажды возле Колпина - ефрейтор произнес "Кольпино" - русские агитировали с самолета. Он летал над траншеями, и оттуда, с неба, говорила женщина. Да, женщина! Подумайте только...

Увы, ни тот, ни другой не могли сообщить мне ничего нового о преступлении "креатур" Фюрста. Дело было в соседней части. Что же касается самого Фюрста, то он известен в дивизии. О его смерти было объявлено в приказе.

- Фюрст сатана! - воскликнул солдат. Он встрепенулся, откинул голову, стал будто выше ростом, шире в плечах. Сильно сгибая колени, он тяжелой медвежьей походкой пошел по соломе.

Теперь ефрейтор удостоил солдата взглядом. Поднял брови, потом задохнулся от смеха:

- Ферфлухтер! Да, да, Эрвин Фюрст, хоть и нехорошо смеяться над покойником.

Эрвин? Но ведь и тот Фюрст тоже Эрвин. Обер-лейтенант Эрвин Фюрст, командир третьей роты. Я запомнил его имя, так как часто читал у микрофона перечень офицеров, находящихся у нас в плену.

- Мы слыхали, - сказал солдат. - Только у нас никто не верит.

- Почему?

- Фюрст в плену? Невозможно!

- Но почему же?

- Такой человек, как Фюрст, - с чувством проговорил ефрейтор, - не мог сдаться в плен.

Оказывается, нашлись свидетели, которые видели, как обер-лейтенант защищал свою честь. Он убил пятерых русских и последним выстрелом покончил с собой. В дивизии его чтят, как героя.

- Ну-ка, Гушти, - снисходительно молвил "фон", - изобрази господину офицеру еще кого-нибудь.

- Рейхсмаршал Геринг, - бойко объявил Гушти, зашипел, выпятил живот и начал надуваться, словно резиновый шар.

- Хватит, - остановил я его. - У меня еще есть вопросы.

Гушти мне понравился. Надо побольше разузнать о нем, об этом весельчаке, сыплющем хлесткими солдатскими словечками, актере, живчике. Юлия Павловна будет в восторге. Да и майор тоже.

Немец выпустил изо рта воздух, обмяк и смотрел на меня с улыбкой.

Он был встревожен и все-таки улыбался, переминаясь с ноги на ногу. Я спросил его, откуда он родом, в какой части служил.

- Я эльзасец, - ответил Гушти. - Трофейный немец! Второй сорт. - Он притворно вздохнул.

Стукнула дверь. Гушти согнал с лица улыбку и рывком, едва не подпрыгнув, встал по стойке "смирно". Вошел капитан Бомзе из разведотдела.

- Вольно, Гушти! - сказал он по-немецки, смеясь. Немец выглядел уморительно - толстый, низенький, в нарочито бравой позе.

- Вы знакомы? - спросил я.

- Отчасти, - ответил Бомзе. - Полезный тип. Что он вам травит?

До войны Бомзе служил в торговом флоте, усвоил морские словечки. Даже стоя на месте, он чуть покачивался, словно на палубе в ветреную погоду. Во время боя его место на раций. Никто, как Бомзе, не умеет перехватить и расшифровать вражескую депешу, а вмешаться в разговор радистов, притворившись немцем, - на это способен один Бомзе.

- Я забираю Гушти, - заявил он. - Айда, подвезу вас до КП.

Выяснилось, что Гушти служил чертежником в тылу, около Пскова, в штабе армейской группы. На передовую попал совсем недавно, в наказание: осмелился передразнить майора. В плену на первом же допросе Гушти вызвался нарисовать план оборонительной линии немцев. Уверяет, что память у него великолепная, укажет все точно: окопы, доты и дзоты, минные поля.

То, что гитлеровцы предвидели наше наступление и загодя начали строить оборону в тылу, - для нас не новость. Разведка по крупицам собирает данные о рубежах врага, и каждая новая деталь, разумеется, драгоценна.

Что ж, пусть Гушти чертит. Он уже помог нам.

"Стало быть, о Фюрсте сочинили легенду, - думал я, трясясь в "виллисе". - Новость важная, очень важная. Да, кисло немцам! Пришлось выдумать героя, чтобы поднять воинский дух. А Фюрст целехонек, сидит у нас в плену. Этот самый Фюрст".

Спешил я к майору.

Лобода беседовал в машине с Колей.

- Что выше, - спросил Коля, - Слава первой степени или Красная Звезда?

- Трудно сравнить, - посмеивался майор, отлично понимая, куда клонит Охапкин. - Орден Славы, видишь ли, солдатский...

- Короткову Славу дали - произносит Коля в сторону и как бы невзначай.

- За что же? - притворно удивился майор, уже не раз слышавший про Короткова.

- Такой же шофер, как и я. В автороте. Снаряды возит на передок. Эх, пойти, что ли, шину накачать! - сказал Охапкин, но не двинулся с места.

Лобода рассмеялся. Ну можно ли сердиться на Колю! Он наивно выпрашивает себе награду, как мальчишка коньки или велосипед.