Завтра война

Гибель “Атур-Гушнаспа” заставила меня взглянуть правде в лицо: офицеры конкордианского флота Исса Гор и Риши Ар воюют за Родину вместе с миллионами других клонов. Возможно, обе сейчас на операции. Возможно, они где-то совсем рядом. Ближе, чем подсказывает математическая статистика и позволяет усвоенный с детства “здравый смысл”.

Спасение Императорского балета было возможно только после нейтрализации фланговой угрозы в виде авианосцев. Уничтожение одного авианосца уравняло шансы сторон. Но даже оставшийся в одиночестве “Атур-Фарнбаг” представлял для нас смертельную опасность.

Пока наша свора рвала в клочья “Атур-Гушнасп”, клоны успели прийти в себя. С космодрома Вары-8 стартовала эскадрилья истребителей и восьмерка торпедоносцев “Фраваши”. Кроме этого, не меньше трех эскадрилий успели покинуть катапульты “Атур-Фарнбага” прежде, чем против этого авианосца развернули боевые порядки наши истребители.

Буквально в течение одной минуты произошло множество событий.

“Кавказ” добился первого попадания в фордек клонского авианосца. Несколько предыдущих залпов линкора не достигли цели, поскольку авианосец умело маневрировал в двух плоскостях, ставил помехи и вел интенсивный заградительный огонь.

“Три Святителя” выпустил зенитные ракеты по приближающимся вражеским торпедоносцам.

Фрегат “Удалой”, которому удалось ракетным обстрелом подавить узел дальней связи Вары-8, подошел к “Яузе” почти вплотную. В это же время “Балх” отстыковался от яхты, но не отдалился от нее более чем на две ширины корпуса. Боясь задеть яхту, “Удалой” не открывал огонь по “Балху”, а вместо этого предложил клонам почетную сдачу в плен при помощи световой связи.

Клонский корабль в ответ дал трехторпедный залп. Одна из торпед поразила “Удалой” в районе носовой оконечности. Фрегат вроде бы оставался на ходу, но связь с ним была утрачена.

Другим нашим фрегатам — “Лихому”, “Ловкому” и “Норовистому” — ничего другого не оставалось, кроме как сгрудиться вокруг “Трех Святителей”, защищая флагман от атаки вражеских флуггеров.

Контр-адмирал Канатчиков срочно скорректировал свой боевой приказ в соответствии с изменившейся обстановкой. Разумеется, требования момента коснулись и нас, донесенные с борта “Трех Святителей” эскадр-капитаном Тоцким:

— Всем “Дюрандалям”! Повторяю: “Дюрандалям” всех эскадрилий! Новый приказ: атаковать фрегат “Балх”. Фрегат не прикрыт защитным полем — вероятно, в бою у Клары были повреждены генераторы щита. Атаковать желательно пушечным огнем, потому что ракеты могут сбиться с курса под воздействием помех и попасть в яхту. Задача: подавить лазерные и ракетные установки фрегата и обеспечить подход к “Яузе” штурмовых флуггеров с ротой осназ. Вас прикроют восемь “Горынычей” эскадрильи И-02. Задача “Горынычей”…

Со вздохом облегчения я отвернул истребитель прочь от клонского авианосца, который оказался в центре грандиозной хаотической свалки. Наши штурмовики вперемешку с торпедоносцами, не выдерживая строя, атаковали “Атур-Фарнбаг” со всех сторон. На перехват устремлялись истребители “Абзу”. Немногочибленные клонские торпедоносцы тоже крутились здесь же, стреляя из хвостовых и носовых башен и действуя как обычные тихоходные истребители. Жару поддавали и наши истребители, разрываясь между атаками против уже взлетевших клонских флуггеров и обстрелом катапультных погребов…

После приказа Тоцкого командование всеми “Дюрандалями” авиакрыла принял на себя наш Готовцев. Мы развернулись в двухэтажный строй фронта: вверху испытанные “Горынычи”, внизу — наши чудо-машины.

Выжимая из наших двигателей все до последней капли, мы понеслись навстречу “Балху”.

Я думал, что после атаки на ощетинившийся зенитками авианосец фрегат окажется легкой добычей. Но не тут-то было!

Взлетевшие с Фелиции истребители оставили свои торпедоносцы без прикрытия и повернули на нас. Они заходили нам во фланг. Готовцев со всеми “Горынычами” повернул им навстречу. Мы продолжали сближение с “Балхом”.

Истребители обменялись ракетными залпами и открыли пушечный огонь на встречных курсах.

Есть! Две клонские машины взорвались! Третья отвернула с курса — явно поврежденная.

Но и один из наших истребителей развалился на кусочки от прямого попадания…

Пока “Горынычи” закладывали вираж, уцелевшие “Абзу”, повернув влево, выпустили ракеты нам вслед.

Пуск был произведен издалека, почти с предельной дальности. Мне казалось, что этих ракет можно не бояться, и все-таки, рассыпая фейерверки ложных целей, мы резко изменили курс.

О “Балхе” мы на секунду позабыли. А зря — потому что вторая порция ракет тут же была выпущена с борта фрегата.

“Горынычи”, развернувшись на сто восемьдесят градусов, в свою очередь обстреляли истребители противника. И хотя клонских “Абзу” теперь ожидала незавидная участь, свое черное дело они сделали: стая выпущенных ими ракет неуклонно приближалась к нам.