Завтрак с Машиахом

В узкой улочке было совсем темно, только отдельные блики солнца едва пробивались из-под больших крыш домов, которые стояли плотным рядом, образуя между собой узкий проход. Менахем прищурил глаза, стараясь не упустить старика из вида. Несколько хасидов спешили по своим делам, широко шагая по каменным плитам, косички на их висках небрежно раскачивались, полы расстегнутых пальто развевались в разные стороны, в спешке они случайно толкнули его. Молодой человек невольно обернулся, чтобы посмотреть на ортодоксальных иудеев, которые ему не очень-то нравились, в этот момент его внезапно охватило чувство тревоги. Овадья в панике бросил взгляд на старика, но незнакомец исчез. Менахем побежал вперед, но загадочного человека нигде не было. Сердце забилось от возбуждения и страшного разочарования. Куда же он мог деться?! Глаза начали прощупывать буквально каждый уголок этой части улицы. На мгновение они замерли. Между двумя магазинчиками едва заметной темной полоской выделился узкий переулок. Старик мог исчезнуть только здесь, протиснувшись между двумя прилавками. Темный узкий проход между двумя домами вел в самую неизведанную часть старого города. Менахем не раздумывая бросился туда. Две стены смотрели друг на друга, свет почти не попадал сюда, несмотря на то, что молодой человек был худощавого телосложения, ему пришлось идти боком. Под ногами громко шлепала грязь, Менахем сбавил темп и двигался дальше, осторожно нащупывая путь. В мрачном, грязном проулке дорога никак не заканчивалась, дома выстроились в бесконечный каменный массив. Стало совсем темно, проход свернул влево, и только сейчас Овадья увидел проблески света в конце своеобразного тоннеля. Он вглядывался в темноту, стараясь заметить впереди высокую фигуру человека, за которым так спешил. За проулком открылся небольшой дворик. Агент острым взглядом обнаружил на каменных плитах едва заметные отпечатки грязных ботинок, они вели к выходу. Он поспешил на улицу, где опять передвигалась огромная масса людей, следы направились направо, но дальше терялись. Овадья подпрыгнул, стараясь разглядеть таинственного старика, но тот как сквозь землю провалился. Понурив голову, молодой человек поплелся дальше. Он поднял глаза, прямо перед ним стояла знакомая синагога.

***

Толпа старцев утром вновь собралась во дворе пророка, почтительно ожидая появления Самуила. На этот раз хозяин дома был спокоен и даже приветлив. Выйдя из дома, он первым обратился к гостям:

– Здравствуйте, старейшины. Рад видеть вас вновь.

Изид решительно шагнул ему навстречу:

– Благодарю тебя, Самуил, за то, что принял нас сегодня более приветливо, но мы снова пришли со своим вопросом. Нам нужен царь. Это решение всего народа, и мы ждать больше не можем.

– Что же, воля народа для меня закон, – пророк с почтением поклонился. – Будет вам царь.

Изид выждал паузу.

– Самуил, у нас мало времени, враги подходят к нашим границам, любое промедление смерти подобно.

– Будет вам царь, наберитесь терпения. Идите по домам. Бог услышал вашу просьбу и скоро сообщит вам имя своего посланника.

Старейшины недоверчиво смотрели на Самуила, перешептываясь между собой. Они явно не собирались никуда уходить.

– Завтра будет у вас царь, – пророк выдавил из себя улыбку. – Утром собирайтесь на площади, я представлю вам царя.

Старики еще некоторое время постояли на месте, а затем стали неторопливо покидать двор.

Вечером Самуила охватило уныние, он не знал, где найти царя и как поступить завтра. В дверь постучали. Пророк, погрузившись в глубокую задумчивость, не обратил внимания на стук. В дверь снова постучали, но уже громче. Самуил пришел в себя, с трудом встав, направился к двери. На пороге стоял очень высокий и красивый юноша, который, увидев седовласого старика, от смущения опустил глаза.

– Извините, не подскажете, здесь живет пророк Самуил?

– А что ты хотел, отрок?

Молодой человек растерялся и еще сильнее покраснел, его щеки покрылись багровым румянцем юности:

– Я простой пастух по имени Саул. Уже седьмой день, как у меня пропали ослицы. Бедные животные в опасности, их могут загрызть волки, и сердце мое не находит себе покоя от переживания за них.

Самуил отметил доброту юноши и пригласил войти.

– Так ты пасешь скот? – поинтересовался пророк.

– Да, уважаемый.

– А сколько тебе лет?

– Скоро будет восемнадцать.

Хозяин дома обратил внимание на лицо юноши, оно светилось какой-то первозданной чистотой, притягивая внутренним теплом.

– Уважаемый, так вы не подскажете, где мне найти своих ослиц?

– Сегодня вечером они сами вернутся домой, – пророка внезапно озарило. – Завтра перед рассветом приходи ко мне, тебе теперь не стоит думать о скотине. Ступай домой, ослицы ждут тебя у ворот.

Солнце еще не встало, когда в предутренних сумерках перед домом Самуила вырос громадный силуэт юноши. Пророк встретил гостя:

– Саул, рад тебя видеть, – старик поклонился юноше.

– Что вы, уважаемый, зачем кланяетесь мне? Я всего лишь простой пастух.

– С сегодняшнего дня ты будешь царем израильским, – голос пророка звучал торжественно и гордо.