Завуч 4 Досрочный выпуск

Выйдя из кувырка, Алексей вскочил на ноги, срывая с пояса Цепь. С одной стороны он серьезно рассчитывал на помощь Джама, но с другой, полностью доверять свою жизнь в чьи-то руки не собирался.

— Это еще что за чудо? — с удивлением протянул Джам, старательно шинкуя восмилапого богомола, между усиками которого уже зрел огненный шар. — Ууу, Шайтан!

Клинки Серого не причиняли порождению Скверны никакого урона бессильно проходя сквозь мглистую фигуру. Сам богомол, впрочем, не сильно-то и впечатлял. Маленький, примерно по колено, с пробитым местами хитиновым панцирем. Но дымящаяся кислотная лужа на том месте, где еще совсем недавно находился Алексей, явственно демонстрировала, что сумасшедший гибрид насекомого еще рано списывать со счетов.

— И как только так незаметно подкрался, — посетовал Арт. — Давай заканчивай с ним и поспешим!

«Легко сказать», — подумал Алексей, в последний момент уклоняясь от Огнешара.

— Н-на! — Имперский маг, не мудрствуя лукаво, обрушил на богомола всю тяжесть своей Цепь.

— Крак!

Панцирь насекомого оглушительно треснул и во все стороны повалил белесы дым. Алексей же, отдернув Цепь назад, ловко уклонился от отчаянного выпада передним жвалом и снова хлестнул богомола Цепь. Хлестнул хорошо, с оттяжкой.

Панцирь окончательно треснул и оттуда широким ручьём хлынули ярко-оранжевые муравьи.

— Не дай им залезть тебе под одежду, — предупреждающе крикнул Арт.

«Фу! — подумал Алексей, на секунду проставляя себе ползущих под кожей скарабеев из фильма «Мумия» — Не понял…»

Огненные муравьи начали на глазах увеличиваться, превращаясь в стальных жуков.

— Мерзость! — с отвращением выплюнул Алексей, отступая назад.

Цепь против множества мелких целей оказалась неэффективной.

В отчаянной попытке ухватившись за пояс, Алексей наткнулся рукой на висящую у бедра Книгу.

— Сдохните, уроды! — Имперский маг сорвал с пояса артефакт и швырнул его на поток насекомых.

Послышался треск, словно на жарящиеся на раскаленной сковороде семечки щедро плеснули растительным маслом.

А Алексей, поймав кураж, прыгнул на Книгу, обратив всю свою Волю в обжигающую волну жара.

— Молодец, старший ученик! — гордо прошептал Арт Скал, под аккомпанемент трескавшихся от жара насекомых. — Наконец-то ты понял, что все рамки только в наших головах!

— А я думал, что здесь не работает магия, — задумчиво протянул Серый, складывая свои клинки.

— Я тоже, — криво улыбнулся Алексей и сжал кулак.

На месте истекающей белесым паром двухвостки, в которую превратился расколотый надвое богомол, вспыхнул ослепительно-белый шар огня и тут же опал, оставив после себя лишь черное пятно сажи.

Имперский маг сошел с книги, хрустнув мимоходом прожаренными хитиновыми скорлупками и властно протянул руку в сторону Книги. Огненный артефакт тут же воспарил и с негромким лязгом пристал к каменным звеньям Цепи, повиснув на его бедре.

— Пошли, — веско бросил Алексей, перед которым будто бы рухнули окружающие его стены.

Имперский маг из-за всех сил прислушивался к разгорающейся искре источника и поэтому не обратил внимания на изучающий взгляд своего спутника.

— Пошли, — протянул Джам, — ты только магией не увлекайся. Не зря здесь такие ограничения.

— Он прав, — вздохнул Арт Скал. — И использовав силу артефакта для победы над своим страхом ты прошелся по самому краю.

Но Алексею и не надо было ничего объяснять. Он сам понимал, что здесь и сейчас нельзя было использовать магию. На программном, как говорил учитель информатики, уровне.

«Что ж, подведем промежуточные итоги. Имперцу мы помогли всем, чем смогли, — чем ближе была черная стена с темной прорезью прохода, тем сильнее волновался Алексей. — Со Скверной или как там ее, надеюсь, все окончательно покончено. Осталось проскользнуть мимо стражей, решить вопрос с Серым и вернуться домой. Да, домой!»

Академия ощущалось как дом.

«Не зря студиозы живут в академском общежитии. Это магическое братство сближает луче всяких договоров и союзов!»

— Не знаю как сейчас, — вклинился в его мысли голос Арта, — но раньше Гильдия магов представляла собой настоящую семью!

«Боюсь вас настиг капитализм, — подумал Алексей, вспоминая Лидо Дэ’Аквуса. — Власть, сила, артефакты…»

— Без силы ты никто, — возразил Скал. — Чем выше твоя сила, тем больше власти тебе дается, но она несет за собой ответственность. Артефакты же… Для кого-то это костыли, для кого-то последний шанс достичь успеха в выбранной стезе. Власть, сила, артефакты были всегда. Просто раньше большинство магов точно знало зачем им нужны эти три золотых тельца.

«Хорошо подмечено, — согласно кивнул Алексей, подходя к темному проему. — Ну, я побежал?»

— Вперед! — не сговариваясь синхронно ответили Арт с Серым.

— Вперед, — пробормотал Алексей себе по нос и побежал.

Сейчас он и без подсказок Арта Скала знал куда бежать. Как будто он здесь уже когда-то был.

Он бежал по запутанному подземному лабиринту под жуткий скрежет гранитных крыльев и рушащихся каменных колонн, который сменялся негромкими хлопками то появляющейся, то исчезающей смазанной фигуры Серого воина с двумя клинками.