Завуч 6 Битва за Цитадель

— Погоди, то есть ты хочешь сказать, что я пират? — Алексей сразу же вспомнил десятки скаченных из Интернета электронных книг с корявым языком или битым шрифтом. — Да ты знаешь, как много шлака встречается в Сети? Да подчас это тебе должны платить, чтобы ты согласился такое читать!

Сидящий напротив незнакомец поперхнулся чаем и зашелся судорожным кашлем.

— А я Алексей, — улыбнулся парень.

— Ты чего завелся-то? — в лоб спросил Алексей, мгновенно теряя интерес к разговору.

— … маг! — Алексей гордо вскинул подбородок вверх, распрямляя спину. С усилием развел локти в сторону, сводя лопатки, нервно втянул воздух сквозь напряженные ноздри и медленно выдохнул, постаравшись расслабить все тело. — Вольный маг.

Монотонное гудение, силовая волна, радужная воронка, жаркая пустыня, крыша трактира и арбалетный болт отскакивающий от Зеркального щита… Вылазка, Зал героев, скорпион… Цит! Дорога в Цитадель, пантера, аттестация, Академия, дуэль, Имперская башня магов, Полигон, Бастион, стела.

Он очистил середину стола и поставил туда заварочник и чистую чашку.

— Именно, — удовлетворенно кивнул Настройщик. — Неважно в каком ты мире, главное – это взаимообмен. Хочешь максимально быстро получить от наставника знания – подари ему свое уважение и искреннюю благодарность. Хочешь стать богатым – пожертвуй бедным. Хочешь найти любовь – полюби мир вокруг себя. Это ведь так просто…

— Будь ты обычным крестьянином, я бы попросил тебя следить за полями и собрать богатый урожай. Но, чем больше сила, тем больше ответственность. Поэтому… Помоги Сети раскрыться. Вдохни свежую струю жизни в магию Порога. Сохрани этот мир… — мужчина допил остатки травяного отвара и с сожалением отодвинул от себя поднос с чайным сервизом.

— Щедро, — признал Алексей. — То есть я могу настроить на максимум Четки?

— На самом деле все просто, — Настройщик поставил чашку на заварочник, в специальное углубление, сделанное для того, чтобы как можно дольше поддерживать тепло налитого чая. — Ты, Алексей, часть Сети. Она воспринимает тебя не как отдельного пользователя, а как, м-м-м, один из своих ретрансляторов, получивших автономность и свободу действия.

— Эффективность плетений? Что ж, здесь, я признаться не вижу подвоха, кроме соотношения работы и ценности. При наличии экспериментальной площадки и доступа к библиотеке, можно самому настроить практически любое плетение. Да, в зависимости от сложности, на это уйдет от пары часов до нескольких лет, но использовать такую могущественную сущность как вы для настройки плетений… это, на мой взгляд все равно что микроскопом гвозди забивать.

— Мощно, — согласился мужчина и неожиданно поинтересовался, — а что бы хотели настроить вы, Алексей?

— Эта комната в квартире моих родителей, — пожал плечами Алексей, не спуская настороженного взгляда с незнакомца, — А я там уже давно не живу. Комп, гантели, часть книг, инвестиционные серебряные монеты, — он кивнул на сложенные на полке коробочки, — это все не может находится здесь.

— И так сложно… — закончил Алексей. — Я понял тебя. Маги вкладывали свое время и силы, свою энергию и деньги в создание плетений, и даже если можно получить их просто так, правильно будет – дать что-то взамен. А благодарность или золото – неважно.

— … а еще я…

— С одной стороны, это здорово, — согласился Настройщик. — Сеть тебе пакеты знаний предлагает согласно моменту, да еще и бесплатно загружает, но с другой… Приоритет у тебя самый низкий, в итоге получается, что пакеты битые прилетают.

Подхватив со спинки кровати висящий там галстук с вышитой золотом кляксой «ॐ», Алексей накинул его себе на шею и наскоро завязал узел, не прекращая следить за незнакомцем краем глаза. Подойдя к столику, покосился на висящий на стуле пиджак, но надевать его не стал.

— Я – Вольный маг.

— Кто вы? — уточнил Алексей, не спеша вставать с кровати. — И где я?

— Мне? — удивился Настройщик. — Обычно меня просят помочь… Даже не знаю… Я бы хотел заниматься любимым делом – настраивать, и сейчас, пусть и невольно, но благодаря тебе, я получил такую возможность. Тяжело, знаешь ли, все это время наблюдать за приходящим в упадок механизмом, не имея возможности его настроить… А я ведь… как говорят в твоем мире, перфекционист.

— А чем вы занимаетесь, Алексей? — поинтересовался гость, с опаской отодвигая чашку подальше от себя.

— Я учитель и с недавних пор завуч в школе, — привычно начал Алексей, но тут же нахмурился. Что-то было не так…

— Как ни пытайся, от судьбы и от себя не убежать, — медленно протянул Настройщик и торжественно заявил. — Я согласен!

— А еще, — Алексей прислушался к своему сердцу, — я хочу сделать тебе подарок. Да, настроить Сеть – это будет делом твоей жизни, но это все равно труд, пусть он и в радость. Но жизнь – сложная штука и у каждого человека должно быть то место, где он может отдохнуть пусть даже от самой любимой работы.

— …