Завуч [СИ]

— Пошли, вон Седерик твой аж на месте подпрыгивает от нетерпения.

Два парня, оставшиеся на полигоне, молча смотрели в спину удаляющегося мага, которого сопровождал воздушник-старшекурсник. Какая-то мысль не давала покоя радужнику в сером плаще.

— Слушай, — обратился к нему ожидаемо проигравший в поединке друг, — мне показалось или под плащом у этого мага кожаный доспех?

Парень с уставшими глазами и нереально прямой спиной щёлкнул пальцами:

— Точно! Но… Это же значит…

— Это значит, что наставник Чжо рассказывал нам правду. И каждый из нас сможет стать, — он запнулся, и друзья, посмотрев друг на друга, синхронно прошептали:

— Имперским магом…

Полковник и компания

— Не понимаю, в чём тут подвох, — в очередной раз затянул шарманку Олег, — Мы как будто на сафари, а не в смертельно опасной операции участвуем!

— Ну, на самом деле, так и забрасываются разведчики в стан врага. Магические лучники — идеальное сопровождение для пересечения пустыни. Вон, Борх всех скорпионов чувствует, которые под землёй ползают. Големы нас просто напросто догнать не могут. Кочевников, к счастью, не встречали. Сегодня к вечеру должны достигнуть той стороны.

— Как-то слишком просто, — не согласился Олег, — даже бури, в которые мы попали, нам вреда не нанесли.

— Эх, Олег, всё-таки ты ещё не маг, даже не пол мага, щит ты ходячий ещё. Как можно было не почувствовать, сколько магии ребята наши вбухали, чтобы купол сделать? Вон, Рон с Римом все силы свои потратили, чтоб мы за ночь не задохнулись под этим куполом, циркуляцию воздуха осуществляли и влажность выдерживали нужную. А Борх, знаешь, сколько раз за ночь скорпионов этих обнаруживал буквально под нами? Не зря Ольху с собой взяли, ох, не зря. Если б не её помощь, я б один не справился. Знаешь, сколько энергии нужно, чтоб прожечь два метра песка?

— И часто тут такие песчаные бури? — впечатлившись, решил перевести тему бывший десантник.

— Да практически постоянно, иногда по три штуки за день бывает, так что да, ты отчасти прав, что нам везёт. Всего-то две бури за неделю пути.

— О, так мы получается уже почти пришли?

— Да, почти, — посмурнел Оливер.

— Так это же здорово? — уточнил Олег, не понимая озабоченности напарника.

— Оливер думает о том, — вмешался в разговор Константин, — что мы будем делать дальше, когда достигнем территорий Цитадели. Амулетов у нас нет — телепорты отпадают, придётся идти пешком, а отряд в двадцать человек, хочешь не хочешь, привлечёт внимание. Далее, десяток лучников — пусть они хоть сто раз будут магическими, на территории противника оказываются бесполезными.

— Почему это бесполезными? — не понял Олег, зорко осматривая окрестности и готовый в любой момент поставить щит или воздушной волной оттолкнуть полковника с линии удара.

— Потому что наше главное оружие — скрытность и секретность. А без луков наши парни и очаровательная девушка вряд ли что-то смогут сделать.

— Поэтому мы пойдём вчетвером, — отозвался со своего верблюда полковник.

— Нет, мы пойдём, как договаривались, — покачал головой Константин, — амулеты должны быть на месте. И над легендой не зря же столько времени сидели.

— Извини, но я себе не представляю, как можно залегендировать столько бойцов. Да посмотри, вон, на Сахарка, в кого его перевоплощать, в кузнеца разве что. Или на Шарпа глянь — да даже если его парные клинки спрячешь на дно поклажи, от него всё равно при каждом движении опасностью веет. Я уж молчу про наших латников — этих точно под крестьян не замаскируешь.

— Так, сейчас крайний привал на полчаса, перекусим и через пару часов к намеченной точке выйдем, — сменил тему Константин, заметив внимание прислушивающихся к разговору бойцов.

Через десять минут все члены отряда расположились у споро разведенного костра и попивали тонизирующий напиток в преддверье последнего рывка. Проследив, чтобы каждый из бойцов сделал как минимум один глоток, Константин, повысив голос, обратился к полковнику:

— Товарищ полковник, вы, как человек, служивший на границе, наверно знаете, что самое сложное в профессии разведчика и диверсанта?

— Как не знать. Самое сложное — это вернуться, — полковник обвел взглядом свой отряд и добавил, — живым.

— Бинго! Попасть на территорию врага — это хоть и проблема, но решаемая. Но вернуться обратно с важными сведениями — это уже из разряда «миссия невыполнима». На что только не идут разведчики, чтоб передать важные сведения своей стране, часто даже жертвуя собственными жизнями, — Константин сделал паузу, внимательно оглядывая каждого их членов отряда. — Вы спросите, зачем я говорю сейчас о возвращении, ведь мы ещё даже не попали на территорию противника? Сейчас расскажу. Но для начала, убедительно вас прошу не делать глупостей.

На этих словах Ольха попыталась вскочить на ноги, но лишь удивлённо охнула, когда тело отказалось её слушать. Напрягшиеся бойцы зашевелились.