Завуч [СИ]

— Алексей, твои возможности опережают твои знания. У тебя есть год, чтобы всё разложить по полочкам в Академии Цитадели. Старый хрыч ноет о спалённом плаще и намекает на компенсацию — даже не думай раздавать плащи налево и направо.

— Хорошо, дружище, — Алексей с трудом подавил улыбку, мечта его детства сбылась. — «Он! Будет! Учиться! В Магической академии!»

Свистопляска энергий закончилась и все вернулось на круги своя. Полковник, ругая сквозь зубы, опирался на Олега, поглядывая на свой отряд. Эльфы завороженно слушали рарга, а обоерукие, не обращая ни на что внимания, тенью держались вокруг своего короля.

— Ну, а теперь о грустном, — Цит разом посерьезнел, — у нас всего десять — пятнадцать лет до очередного парада планет. И если мы не одержим победу в состязании на владение ключом, последние тысячелетия хаоса покажутся нам цветочками по сравнению с тем, что будет дальше.

Он сделал паузу, давая каждому возможность прочувствовать сказанное и с горечью добавил:

— Друзья, времени мало, ресурсов мало, но радует то, что мы на год опередили секту Чистых. Буквально пару часов назад что их силами было нанесено несколько ударов по Цитадели, а также в Бастионе и в Крепости. К счастью, жертвы не велики.

— Крепость давно готовится к межмировой битве, — веско уронил мастер Фуко, снимая маску безобидно погодника, — из того, что мы сумели расшифровать, наступают непростые времена.

— Цитадель также готовится к вторжению, — вступил в разговор Лид, — более того, в экстренном случае, у меня есть полномочия заключить договор от имени совета республики.

— Лес, конечно, сдал свои позиции за последние несколько сотен лет, но свежая кровь, — Лигол кивнул на Ника, — позволила нам сделать прорыв в алхимии и биотехнологиях. Также последнюю сотню лет мы занимались выстраиванием сети лесных дорог для мобильной переброски армий на случай вторжения. К счастью, наше Древо не пострадало от той атаки.

— Бастион тоже готов, — шагнул вперёд Крон, его глаза грозно сверкнули, — на складах лежат тысячи комплектов зачарованной брони, каждый день создаются новейшие метатели, построенные по чертежам древних. А наши подземные теплицы смогут обеспечить едой население трёх стран в течение пяти лет!

— Слушайте, ребят, а зачем тогда мы вам нужны? — не утерпел Максимилиан, — все всё знают, все готовятся, может мы тогда домой пойдём?

— Да, — поддержал его Олег, — к чему тогда эта бессмысленная рубка в пограничье? Зачем напрасно губить людей?

— Локальный полигон, — пояснил Цит, — как мне не грустно об этом говорить, но с точки зрения планеты, правители поступили мудро. Бастион — ресурсное обеспечение, Лес — отладка путей и развитие целительских практик, Цитадель и Крепость — отработка навыков сражения. Только в горниле войны возможно выковать добрый клинок.

— Но, как же люди? — со слезами на глазах спросила Ната.

— Люди убивают за медную цепочку, — жестко сказал Цит. — В прошлый раз мы проиграли как раз из-за этого. Пропала палка, если можно так выразиться, стимул, постоянно мотивирующий человечество прогрессировать и развиваться. Маги древности упустили этот момент, увлёкшись самосовершенствованием. В итоге мир на тысячелетия погрузился в пучину безвластия, анархии и хаоса.

— Цит, а что на счёт…

Громкий звон колокольчика прокатился от Стеллы по всей площади, раз за разом отражаясь от стен каменной коробки и летя дальше. Медальоны издали мелодичный звон и, казалось, невидимая волна, кругом разошлась от пульсирующей черным матовым светом Стеллы, стремительно покатившись дальше. Спустя мгновение все существа планеты, как один, уставились в полупрозрачную табличку, появившуюся перед каждым человеком, эльфом и гномом этого мира:

«Сеть 2.0. Скачать обновление? Да»

Глава 16

— А вот если я, к примеру, не хочу, чтоб какая-то там Сеть ко мне в голову лезла? Не собираюсь я это дурацкое обновление скачивать! — Могуй, по своему обыкновению, завёл шарманку по новой.

— Вот, скажи мне, Карл, — он повернулся за поддержкой к продавцу сушёных фруктов, — ты как считаешь?

— А? — очнулся приятель. — Что как считаю?

— Да насчёт Сети этой треклятой. Смотри, вон половина наших, как зомби стоят, перед собой смотрят, не движутся — подходи с лавки и любой товар бери, не заметят!

— Ох, Могуй, Могуй, — покачал головой Карл, — не зря тебе батюшка имя такое дал. Хоть ты силушкой и не обижен, но думалкой своей лишний раз пользоваться не хочешь.

— Это чего этой? — обиженно засопел Могуй.

— А того этой, — передразнил его Карл, — эти, как ты говоришь, зомби, сейчас возможности изучают, что эта Сеть даёт. Представь только, договориться с купцом из Цитадели или Крепости, по Сети заключить сделку, там же нанять охрану или караван создать. Это же какие перспективы в торговле намечаются!

— Это как так-то? — не понял Могуй.

— Всё, дружище, не мешай. Сейчас кто первый разберётся, тот бо́льший куш урвать сможет. Я уже почти договорился воз фруктов на воз сушёной рыбы сменять! Всё, не мешай, Могуй!