Заземление

– Себе же хуже сделаете, – донёсся до слуха уверенный голос Азаэля. Теперь Миа не сомневалась: он что-то задумал. – Вы так много знаете про магов Девятого Холма… А слыхали про заклятие жизненной силы?!

– Что за чушь, – холодный металл прикоснулся к шее, чуть повыше ключицы. Миа боялась дёрнуться: неловкое движение, и лезвие вспорет кожу. – Зубы заговариваешь, несчастный отброс науки?!

– Вот сейчас и увидите, – спокойно отреагировал Азаэль. – Маги, которым нечего терять, как сейчас моей подруге, часто идут ва-банк. И она пойдёт, не сомневайтесь.

Разговор принимал интересный оборот. Чувствуя надменный холод металла у ключицы и хватку грубых рук, натягивающих воротник, Миа впитывала каждое слово. Каждый звук, который мог бы спасти и вернуть в реальность.

– Не рискуй, Марко, – послышался голос Вальтера. – Он прав. Перед смертью многие из них выкидывают такое, что страшно представить.

– Если ты убьёшь её, – продолжал Азаэль, – земля вокруг вспыхнет огнём. До самого вашего поселения, и на столько же по всем сторонам. Ничего живого не останется вокруг. Ни нас, ни вас. И машины ваши в пепел превратятся. Не делайте хуже себе!

– Да, он прав, – позволила Миа, наконец, высказаться и себе. Запекшиеся губы едва шевелились. Слёзы на щеках высыхали, стягивая кожу. – Умру, но всех сожгу. Не пойду в одиночку в компост, вас тоже захвачу, грубияны. Подохнете, как котята!

– Выбирайте, что важнее для вас, – подхватил Азаэль. – Мы дадим вам улететь спокойно, а вы нас отпустите.

Холод стали растаял, сменившись привычным, скупым теплом солнечного света. Миа с трудом разлепила глаза. В тот же миг ноги коснулись земли. Сухие стебли зашептались, переламываясь. Смотреть на своего мучителя совершенно не хотелось.

– Притворимся, что не видели их? – Вальтер пожал плечом.

– Слушай их больше, – Марко, кажется, не собирался сдаваться. – Ты слишком молод и не видел, что творилось двадцать лет назад, во время столкновения. Они наобещают тебе с три короба. Но как только мы взлетим на достаточную высоту – превратят нас в пепел. Знаешь, каково умирать от огня?!

– Спасибо за классную идею, – буркнула Миа обиженно. – Я рассмотрю её. О таких вещах надо говорить шёпотом. Ну, или писать на бумаге.

– А что ты предлагаешь делать? – Вальтер развёл руками. – Не убивать же их просто так?

– А как иначе?!

– Попробуйте, убейте! – губы Мии внезапно начали двигаться сами собой, исторгая поток слов. Фразы связывались в предложения так легко, что казалось, будто за неё говорит кто-то другой. – Будете гореть, как мясо в духов… на вертеле! Когда здесь запахнет человечиной, вы пожалеете, что связались со мной! Я устрою вам такое пекло, что убежище Разрушителей покажется рефрижератором или морозильной камерой! Болевой шок от ожога переносится тяжело. Поэтому даже если кому-то из вас удастся спастись, это будет хуже смерти! Хотите испытать это? Хотите?!

Десяток изумлённых лиц уставился на неё. И, хотя ни на одном из них не было и тени испуга, Миа поняла, что добилась цели. Они удивлены. Обескуражены. Это значит, что у них с Азаэлем есть пара секунд для спасения. Нужно использовать шанс! Миа резко метнулась в сторону, пытаясь укрыться за порослью орешника.

Но не тут-то было! Трава и гнутые ветки неожиданно зашевелились и затрещали под ногами. Упругое меховое тельце метнулось мимо, потеревшись об юбку. Мохнатый хвост змейкой скользнул по земле.

– Нери? – вопросительно пробормотала Миа. – Венена?

Зверёк вскинул мордочку в небо. Единственный глаз хорька блеснул, как обсидиановая бусинка. Мии показалось, что животное довольно ухмыляется. Ей и самой захотелось улыбнуться от облегчения. Друзья явились на подмогу очень вовремя.

Вот только команда противника была больше. Вдвое.

– Это – свои люди, Вальтер, – послышался знакомый голос.

Догадки Мии подтвердились. Из чащи выползла Венена. За ней тащились, тяжело дыша, Нери и Кантана. Как только Миа увидела, что Нери невредим, от сердца моментально отлегло.

– Давай, убирай своих, – продолжала свою тираду Венена. – Они ничего не сделают вам. Поэтому, будьте так добры – руки прочь. Особенно от девчонки.

Вальтер повернулся навстречу пришедшим, и глаза его загорелись. Мии стало противно от этого разморённого взгляда. Только дурак не понял бы, что они с Вененой знакомы не первый день. И, возможно, он даже лелеет надежду, что у них может получиться.

– Я не один тут командую, – прогорланил паренёк с удивлением.

– Один – не один, какая разница, треклятые Разрушители! – выругалась Венена. – Вы взлетите на воздух, если не прекратите это, я обещаю. Только немного другим способом. Ведь ваш дирижабль не защищён, а эта девочка опасна.

– Я огненный маг, – подтвердила Миа скромно.

– И что делать с вами?! – рявкнул Марко с раздражением. Заметив, что он снова прячет нож за пояс, Миа облегчённо выдохнула. – Отпустить, чтобы вы подорвали нас в полёте?!

– Вы возьмёте нас с собой, – Венена сдула рыжий локон со щеки и ухмыльнулась. – Дирижабль большой, поднимет.