Заземление (СИ)

Венена вскинула голову. По прерывистому, напряжённому дыханию Нери понял, что она сильно замёрзла. И, должно быть, голодна. Расширенные глаза Венены лихорадочно бегали — ещё один верный признак того, что Нери пришёл по адресу.

Нет, не освободиться от желания заботиться о ней! Венена с Девятого Холма в опеке явно не нуждалась. Но что поделать с восемнадцатью годами голой привычки?

— Поешь, — Нери протянул ей свой горшочек с супом, — тебе нужнее.

— Что это? — Венена заглянула за глиняный ободок. Уголок её рта приподнялся в хитрой усмешке. — Суп?

— У меня больше ничего нет, — виновато проговорил Нери. — Ешь. А то сознание потеряешь в пути.

Венена протянула было руки к трапезе, но тут же снова засунула их в муфту. Сомнение свело её брови над переносицей.

— Я на работе, — она пожала плечами. — Не полагается.

— Прошу тебя, — Нери умоляюще посмотрел на Венену, скорчившуюся от дрожи, — хотя бы пару ложек.

— Не отравишь? — Венена с недоверием взяла горшочек и перемешала содержимое.

Ложка звенела, ударяясь о стенки сосуда. Пальцы Венены расслабились и порозовели, обняв разогретую посуду, и Нери с облегчением выдохнул. По привычке.

— Кажется, я просыпаюсь, — Венена с одобрением кивнула, пережёвывая мясо. — Теперь меня хватит на десяток заданий!

Презрение и горячая боль сдавили сердце. Нери не одобрял отчаянное стремление Венены к выжиманию денег из воздуха во что бы то ни стало. Может быть, корень негативных эмоций лежал в банальной зависти к её умению вертеться и выживать, только вот одна деталь опровергала эту догадку. Ради денег Венена готова была связаться даже с врагом. Это никак не укладывалось в правила, по которым Нери привык жить.

— И как ты докатилась до такой жизни? — изрёк Нери, глядя на ручейки, сбегающие с навеса.

— Докатилась? — фыркнула Венена, продолжая жадно поедать суп. — Наоборот: я превзошла свои лимиты!

Мимо повозки, громко ухнув, пролетел филин. Сделав опасный крюк над землёй, он набрал высоту и скрылся в мощном навесе крон. Нери от неожиданности вжался в повозку. Не к добру…

— Давай откровенно, — произнёс Нери полушёпотом. — Я уже понял, что ты помогаешь врагам. Ты хотя бы понимаешь, что это неправильно?

Удовлетворение разлилось за грудиной, как терпкое вино, которое подавали за ужином в доме Бессамори. Он сказал это! Выплеснул наружу то, что волновало и расстраивало долгие дни. Удивительное чувство облегчения. Словно наболевший нарыв, наконец, вскрылся, выпустив гной.

— К совести взываешь? — Венена, кажется, нисколько не разозлилась. Она лишь продолжала задумчиво поглядывать в глубину горшочка, словно высматривая на жирной поверхности супа картины будущего. — Многие пытались. И отчего это имеет для тебя такую важность?

— Я не могу пока сказать, — признался Нери, — но поверь, я не предам тебя.

Не поднимая головы, Венена стрельнула пристальным взглядом в лицо Нери.

— Мы точно с тобой не встречались раньше?

— Ты дорога мне, — отрезал Нери, предвосхитив неудобный вопрос.

— Ты когда-нибудь нуждался? — Венена заискивающе приподняла бровь.

Нери задрал лицо в небо, но взгляд встретил лишь непромокаемую ткань навеса. Гулкая барабанная дробь дождя навевала грусть. Конечно! Конечно, ему приходилось терпеть бедность! Бывали времена, когда даже соевые суррогаты лишь по праздникам доставались. Сейчас работа у матери получше, но она по-прежнему не вылезает из кредитов и блокирует номера коллекторов на мультикоммуникаторе. И, возможно, даже волнуется за Нери, когда он утром уходит в университет.

— Мать по уши в креди… в долгах, — оборвал Нери, вспомнив легенду, — была, то есть. Мы и убежали с Третьего Холма из-за того, что нас могли убить.

Венена невесело хохотнула. Звонкий голос жемчужинами рассыпался по сырой траве.

— Это всё не то, — она махнула рукой. — А по-настоящему нуждался? Ты голодал когда-нибудь?

— Было дело, — соврал Нери. — Но это не заставило меня совершать аморальные поступки и пойти на обман.

Венена опустила руки, изо всех сил хлопнув по лавке. Суп в горшочке, зажатом между коленями, едва не расплескался. Повозку качнуло вперёд. Очередная порция капель просыпалась на ноги.

— Ты не голодал, раз говоришь так! — впервые Венена повысила голос.

— Голодал! — Нери тоже начал входить в азарт. Переспорить упрямицу в стратегически важном вопросе — милое дело.

— Ты когда-нибудь ел крыс, Нери?! Просто ответь!

Дождь забарабанил по навесу с особой ожесточённостью. Нери представил себе копошащихся пушистых зверьков со смоляными бусинками глаз, крошечными коготками на лапках и голыми хвостами. К горлу подступила тошнота, и он неосознанно прикрыл рот ладонью.

— Нет… — прошептал он.

Венена легко покачала головой. Улыбка заиграла на её губах, и Нери понял, что точка кипения пройдена. Они похожи. Они слишком похожи. Но, увы, не в вопросах личных убеждений.