Зажечь звезду

Не греет вино и не греет костер.

Под ветром кренится походный шатер.
И ночь — темна.
Горит Млечный путь, будто мертвенный мост,
И небо оскалилось бездною звезд.
И нет ей дна.
Когда на земле правят бал миражи,
Надежду даруя, прошу, вложи
Ладонь в ладонь.
А если во тьме будет долг забыт,
Напомни, прошу, что в груди горит
Другой огонь.

— Ага… Блеск… Повернись. Ну… Э-э… А вон то? Ага… Хм. Повернись! Не-е… А так? Ну…

— Повернуться? — обреченно.

— Не-а. Давай другое.

Этот в высшей степени конструктивный диалог продолжался уже третий час. Бедняжка консультант сбился с ног, таская разноцветно-шелковые ворохи нарядов. Лично у меня буйство красок и фасонов вызывало только головокружение, будто я несколько раз подряд купила билет на карусель. Но был человек, который получал от происходящего огромное удовольствие.

— А, может, это?

— Феникс!!!

От моего вопля засыпающий консультант подпрыгнул на пуфике, ошалело моргая. Я виновато потупилась. А демон, нахально замаскировавшийся под хрупкого серебровласого ангела с глазами цвета голубого хрусталя, только коварно улыбнулся, бросаясь в атаку с очередным «шедевром» в руках:

— Найта… Ты что, хочешь опозорить меня и заявиться на свадьбу в какой-нибудь, упаси Бездна, джинсовой юбке?

— Девушки, так вы подружки невесты? Или кто-то из вас… счастливица? — оживился консультант, делая попытку завести разговор с загадочной красавицей. В его глазах читалась надежда на то, что она не досталась еще кому-нибудь другому. Растрепанному же чучелу, коим являлась я, подобное внимание не светило… К счастью, наверное. Вряд ли бы мне удалось вынести такой поток бреда, который обрушил консультант на мою подругу, пытаясь завоевать ее благорасположение. Н-да, вряд ли этот молодой человек когда-нибудь еще умудрится увидеть ведьму, подобную Феникс. Даже в маске она производит сногсшибательное впечатление.

— Ну… — протянула ведьмочка, кокетливо опуская взгляд. — Вроде как я — подружка сестры подружки невесты, значит Ната — подружка подружки сестры подружки. Вот! — Феникс послала консультанту обворожительно-пустую улыбку.

Я хихикнула. Неподготовленному человеку может показаться, что мой огненный «лучик» — классическая блондинка из анекдота. Все это хлопанье длиннющими пушистыми ресницами, и наивно-открытый взгляд, и весьма своеобразное чувство юмора, и непременно подобранная по последней моде одежда… Но горе тому, кто обманулся яркой внешностью и манерной речью! Феникс — настоящая ведьма, более того, прирожденная Королева. Умная, скрытная, часто — коварная и мстительная, упорная, как десять шахтеров, и въедливая, как азотная кислота. Она не сразит вас в споре тонким юмором и убежденностью в собственной правоте, как Айне, не задавит стальным характером и взрывным темпераментом, как Этна, не начнет обаятельно шантажировать, как Джайян. Нет. Феникс мило улыбнется, согласится со всем и сделает по-своему. И не дай вам Бездна пытаться ее к чему-нибудь принудить…

Откат. Июнь, два года назад, Зеленый.

Ночь. По стеклам льются потоки дождя. Телефонный звонок.

— Феникс, милая, — голос в трубке срывается. — Они угрожали Айне. Снова. Требовали доказать Право. А ведь я уже пыталась воздействовать на Орден! Мне казалось, что они послушали…

— Да-а? — сонно. Через секунду. — Что?! Угрожали пророчице?!

— Джайян пришла на помощь и вроде бы отбила ее, но сама при этом чуть не подставилась. На этот раз, слава Вечным, я успела как вовремя, с эстиль они спорить поостереглись, но в следующий… — горько. — Инквизиторы уже плюют на ими же придуманные правила. Феникс, в следующий раз могут прийти и за тобой тоже. А я не всегда смогу быть рядом… Переезжай поближе к нам! Этна и остальные уже согласились. Мы с Хелкаром боимся опоздать, если что-то случится. Вместе… безопаснее.

— Переезжать? — тянет задумчиво. Затем решительно: — Нет. Не пойдет.

— Но, милая…

Мягко.

— Спасибо, леди Элен. Правда-правда, спасибо. Но я справлюсь.

— Феникс, не надо рисковать! Подумай о родителях! Подумай о себе!

— Я займусь этой проблемой завтра, — тихо. — И не волнуйтесь, пожалуйста. И еще… мы найдем Найту. Все будет хорошо.

— Энни… спасибо. Если передумаешь…

— Не передумаю. Доброй ночи, леди Элен…

Гудки.

Дождь льет ночь напролет. Бьется в окна, как раненная птица, шепчет, плачет, бессильно стекает вниз, к жадной земле. Дрожит, переливается на ладони блеклый огонек. Всего одна искорка — теплая, ласковая… Опасная.

Щелчок пальцами.

Крошка пламени выстреливает в стекло. Проходит насквозь, оставляя в гладкой поверхности маленькую оплавленную дырочку. Невидимкой проскальзывает через потоки дождя, повинуясь воле хозяйки, ударяет в бетонный бордюр…