Зажечь звезду

— Ну что ж, с заданием вы, очевидно, справились, — протянул Дэмиан, значительно кивнув председателю. Тот мгновенно посерьезнел и перевел взгляд с моих ног на лицо. Мне этот взгляд очень не понравился. Рэмерт напрягся, даже алхимик прекратил болтовню с анатомичкой. Не к добру, ой, не к добру… — Самое время подвести итоги, — и оглянулся на господина Леми.

Председатель внушительно выпрямился в кресле.

— Итак, Найта, вы показали прекрасные практические результаты, скорее характерные для третьекурсника, чем для поступающего.

О! Не ожидала. Если честно, то боялась я именно за практическую часть. Мало ли какое зелье заставят варить… А оказалось, что я подготовлена «на уровне третьекурсника».

— Немного хромает теоретическая часть, вы сбиваетесь на эльфийские термины, но это, я думаю, издержки вашего ученичества, — продолжил профессор Леми. Я начинаю уважать этого человека. Готова была поспорить, что большую часть экзамена он посвятил изучению моей внешности, а оказалось, слушал, и очень внимательно. Похоже, он не так прост, как хочет казаться. — Тем не менее, на данном этапе мы не видим причин для зачисления вас в Академию даже на заочное отделение.

Вот так, просто. Учись, Найта, как людей обламывать. Ты можешь быть сколь угодно умной и подготовленной, но пока они не видят причин зачислить — точнее, видят причины не зачислять — ты в пролете.

— Честно говоря, — задумчиво продолжил председатель, — меня, да и всех нас весьма удивило ваше желание поступить в Академию. Простите за прямоту, но зачем ведьме довольно высокого ранга официальный диплом? — поинтересовался Леми. — Если уж вам так хочется совершенствоваться в искусстве исцеления, вы вполне могли бы продолжить ученичество у Дариэля Изгнанника, — он выразительно взмахнул листком из ручательного письма.

Чего они от меня требуют, интересно? Хотят, чтобы я прилюдно поковырялась в душе? Обойдутся.

— Это сложный вопрос, — осторожно начала я. — Могу сказать одно: это не блажь и не пустой каприз. Мне действительно нужно знание — подчеркиваю, знание, а не диплом! — которое может обеспечить Академия. Учиться у Дэйра… То есть у Дариэля… было бы гораздо удобнее, да и приятнее. Но здесь, в Академии, есть то, чего нет в Дальних пределах.

— И что же это? — заинтересованно подался вперед профессор Грант. Сейчас, когда он не излучал открытое презрение, отвечать на его вопросы было несоизмеримо приятнее.

— Книги, — улыбнулась я. — В Академии собрана самая обширная библиотека двух миров.

— Вы полагаете, что здесь есть книги, которых нет у Дариэля Изгнанника? — проснулся, наконец, алхимик.

— Разумеется, есть, — хмыкнула я. — Более того, я уверена, что необходимые мне материалы лежат за пределами интересов Дэйра… К слову сказать, он бесится, когда его называют Изгнанником. Никто его не выгонял, он сам уехал. И, между прочим, отец его признал, так что если хотите официоза — можете говорить Дариэль эм-Ллиамат аль'Кентал Савал?[6]

Последнюю фразу я произнесла откровенно раздраженным тоном. Преподаватели аж поперхнулись, только Рэмерт понимающе усмехнулся. Почему-то не оставляло чувство, что некромант видит меня насквозь.

— Вы хотите сказать, вам необходимы особые книги? — опомнился профессор Грант.

— Особые не особые… Но Дэйр такие не жалует, — я покосилась на некроманта. — Собственно, за допуском я могла бы обратиться к профессору Мэйсону… Использование крови темной ведьмы ведь практикуется только в ритуалах некромантии, так ведь?

Вот теперь мне удалось поразить абсолютно всех.

Умничка, Нэй, полдела сделано. Ты заинтересовала их. Осталось только зафиксировать интерес…

— А зачем вам материалы по таким ритуалам? — Рэмерт первым пришел в себя и выдал вразумительную реакцию.

Я задумалась. Как много я могу сказать сейчас?

— Видите ли… Я точно знаю, что с помощью одного ритуала — собственно, он и называется «тьма избавления» — можно избавить вампира от воздействия солнечного яда. И меня очень интересует вопрос создания противоядия с учетом установок ритуала.

— Вы говорите о самостоятельном исследовании? — осторожно уточнил профессор Леми. Я кивнула.

— Да, разумеется.

— Но это же полностью меняет дело! — воскликнул замдекана, приходя в радостное возбуждение. — В таком случае мы можем отступить от традиций и принять в Академию даже ведьму! — ха, он даже не пытается скрыть причину недавнего отказа! Шовинист несчастный… — Мы предоставим вам три месяца для подбора материалов. Если вы сумеете доказать, что создание подобного противоядия в принципе возможно — мы примем вас не то что на заочное отделение студенткой, а почетным член-корреспондентом Академии магических наук!

— Вы не посмеете! — вывалился из кресла Грант. — Это…это… это против всех правил! Это нарушение незыблемых традиции! Это…

— Это шанс сдвинуть с мертвой точки вашу хваленую алхимию, — холодно оборвал его Рэмерт. Я почувствовала приступ горячей благодарности к этому вредному, неопрятному, заботливому некроманту. — Не будьте дураком. Только один вопрос, Найта… А где ты собираешься брать темную кровь?