Зажги меня

— Мониш Лакшманан сообщил мне о сегодняшнем происшествии. Он уверяет меня, что ситуация под контролем и что больше нападений на женщин не ожидается. — Глаза у этого человека были бледно-голубыми и почему-то напомнили мне пасхальные яйца; внезапно зрачки его сузились, и он изобразил передо мной в воздухе какой-то символ. Я с ужасом поняла, что он заколдовал меня; я превратилась в камень, не могла пошевелиться, не могла моргнуть, не могла дышать, даже сердце у меня остановилось. — Я надеюсь, что это правда, Эшлинг Грэй.

Меня охватила паника, я обезумела от страха, пытаясь сбросить оковы, которые он так легко наложил на меня. Сердце буквально разрывалось, легкие изо всех сил старались втянуть воздух, я почти перестала соображать и продолжала стоять, словно статуя, и взгляд мой был прикован к страшному человеку. Он с раздраженным восклицанием махнул на меня рукой и отправился прочь, а я рухнула на стул, задыхаясь, хватая ртом воздух, и сердце мое, внезапно освободившееся из плена, бешено колотилось.

— Кто… это… был… дьявол бы его побрал? — выговорила я, глядя в сторону человека, шагавшего по конференц-залу. Людей словно ветром сметало с его пути перед ним образовался свободный проход. — Он меня чуть не убил!

— Это один из немногих людей, которым ничего не стоит это сделать, — объяснил Мониш, подавая мне стакан с водой. Я залпом выпила половину; руки у меня дрожали. Я никак не могла избавиться от кошмарного ощущения, будто превратилась в кусок льда. — Это архимаг, высший жрец среди Магов. Он состоит в комитете, управляющем I'au-dela.

Меня передернуло. Если комитет собирается проделать со мной нечто вроде этого, подумала я, тогда мне следует повиноваться ему абсолютно во всем.

— А почему у меня возникло чувство, что я ему не понравилась?

Мониш с угрюмым видом покачал головой:

— У тебя здесь нет друзей, Эшлинг.

— Отлично. Именно то, что нужно; еще один человек жаждет моей крови. — Я сделала глубокий вдох, просто чтобы снова ощутить, как мои легкие наполняются воздухом, осторожно поставила на стол стакан и отодвинула тарелочку с кексом. Я потеряла всякий аппетит. — Послушай, я все думала о том, что сказала ночью Нора. Просто невозможно, чтобы я вызвала инкуба, не подозревая об этом. Невозможно, и все тут. Мне кажется, кто-то пользуется мной, чтобы отвлечь внимание наблюдателей от каких-то своих делишек.

— Интересно каких? — нахмурился Мониш.

— Не знаю. В этом-то и проблема. Но между двумя погибшими женщинами, а также Норой должна существовать какая-то связь. Все трое — Стражи; может быть, они учились в одной школе, или у одной наставницы, или что-нибудь еще.

Мониш вздохнул:

— Я хорошенько покопался в прошлом умерши, Эшлинг. Между ними не существовало никакой связи Они были незнакомы. Они жили в разных концах света. Сегодня я допрошу Нору, но я уже говорил с ней и она сказала, что не знала тех женщин.

— Ты говорил с Норой о тех Стражах? Мониш не ответил, серьезно глядя на меня.

— О! Ты говорил с ней обо мне.

— Мне нужно было установить, насколько ты могущественна, — произнес он слегка извиняющимся тоном. — Никто тебя здесь не знает. Мне было трудно оценить ситуацию. Пришлось довериться Норе. Она мне очень помогла.

— Она хорошая женщина. Я уверена, что она помогла тебе, — тихо ответила я, и тут взгляд мой случайно упал на часы. — Прости, мне надо бежать, забрать своего демона из ветклиники, а потом искать отшельника. Я должна отдать ему амулет, но если эта штука как-то связана с происходящим…

Взгляд Мониша упал на мои пальцы, теребившие цепочку.

— Я в этом не уверен, но, возможно, владелец позволит тебе оставить его у себя на пару дней.

— Я спрошу. Мне показалось, что он не слишком спешит заполучить эту штуковину. — Я поднялась и взяла свою сумочку. — Сейчас я уйду; надеюсь, ты и твои люди присмотрите за Норой. Дрейк пообещал оставить с ней одного из телохранителей, пока она не проснется, но мне будет спокойнее, если потом с ней тоже кто-нибудь будет.

Он тоже встал и кивнул, затем протянул мне руку.

— Я об этом позабочусь.

— Спасибо. Я свяжусь с тобой, как только смогу выработать какую-нибудь версию.

В вестибюле, по пути к выходу, где меня должен был ждать Рене, я, к своему немалому изумлению, заметила знакомое лицо.

— Привет, Габриэль. По-моему, мы с тобой уже сто лет не виделись. — Я помахала Маате и Типене, которые сидели в кафе, и они кивнули мне.

— Эшлинг, я надеялся тебя увидеть. У тебя не найдется минутки для меня? — Он сделал жест в сторону кресла. Я взглянула через стеклянные двери на улицу; машины Рене не было видно.

— Не могу устоять перед мужчиной с ямочками, — легкомысленно ответила я, усаживаясь напротив Габриэля. — Где ты был все это время? За последние два дня я не видела в отеле ни одного дракона, кроме Дрейка и его людей.

— Мы отложили переговоры на несколько дней, чтобы дать всем остыть. Я был в Германии, куда поехал в поисках знаний, — кстати, Фиат, по-моему, улетел в Париж, но скоро должен вернуться. Чуань Жэнь осталась в отеле.