Зажигая звезды: Алый рассвет

— Хммм… — взяв ручку, повертел её в пальцах, постучал по столу. На патенте уже было моё имя, только титул вписать оставалось. И это очень даже хотелось! Чего уж, мне было не чуждо и тщеславие, и высокомерие. Представляю, как та же Анна и её подружки вынуждены будут ко мне обращаться «Герцогиня» и кланяться — на душе сразу теплее становится! Хе-хе-хе! Но казалось, стоит только написать титул — и я будто продам душу тем, кто меня сюда засунул.

— Это просто извинения, ни к чему вас не принуждающее. — подал голос полковник, почувствовавший мои колебания. — Если вы не захотите дальнейшего сотрудничества, то мы разойдёмся и забудем, что знали друг друга.

— Ну, я-то далеко разойтись не смогу в любом случае. — улыбнулся и обвёл взглядом невзрачное помещение.

— Это тюрьма для простолюдинов, для аристократов, к которым вы присоединитесь, условия будут другими. Не думаю, что вас вообще будут держать в этом или подобном не очень приветливом здании.

Да уж, хорошо быть аристократом! Тебя даже судят и в тюрьме держат не так, как простолюдинское быдло!

Но подписывать я всё равно не спешил. Этот граф даёт мне шанс соскочить с крючка, но, с другой стороны, я не так чтобы рвусь это сделать. Почему бы и не посотрудничать? Если я смогу выпотрошить их загашники, то это сделает меня сильнее. И тогда можно не бояться удара заточкой в спину, только уже от конторы.

— Знаете, я понимаю, что мотивация — дело хорошее. Но со вчерашней попыткой убийства вы переборщили. А если бы она удалась? — я решил закинуть удочку, чтоб выбить побольше компенсации.

— В том-то и дело, что вчерашнее происшествие — не наших рук дело. — развёл руками Валерий Олегович.

— Серьёзно? — вот это меня удивило. Так это от кого весточка прилетела⁈

— Да. Но больше я смогу вам сказать, только если вы согласитесь вступить в наши ряды.

— В ряды СИБ?

— В некотором роде.

Хм, этот «некоторый род» настораживает. Если это не СИБ хочет меня вербануть, то кто? Какие-то аристократы, на которых работают некоторые службисты? Нет, даже аристократам не получить просто так княжеский патент, для этого нужно иметь очень, очень жирную руку в императорской канцелярии. Сам Император? Тогда бы это не было «в некотором роде», потому что СИБ работает прямо на Императора.

— Я не против работать на Империю. — наконец выдал я, решившись. В конце концов, чем больше опасность — тем выше прибыль! — Но хотелось бы, чтоб это не была игра в одни ворота.

— Не волнуйтесь, Елизавета, если вы присоединитесь к нам — мы постараемся создать для вас максимально приятные условия. В ответ на вашу верность и работу, конечно же.

— Пока меня будет всё устраивать — я работаю на совесть. — я улыбнулся. — Но и запросы у меня не маленькие.

— Я понял это по желанию стать герцогиней. — мужчина весело оскалился. — Так я могу рассчитывать на вашу верность?

— Пока вы выполняете свои обещания — да. — кивнул.

— Хорошо. — кивнув, будто он с самого начала знал, что я соглашусь, полковник слегка посерьёзнел. — Елизавета, вы в курсе, как происходит наследование трона в Российской Империи?

— Эм, да не особо, мне это было неинтересно…

— Бывает. Так вот, до девятьсот четырнадцатого года наследование было таким же, как и в других империях и королевствах — по старшему сыну. Но после… печального правления Николая Второго, Пётр Четвёртый слегка изменил это правило. Теперь любой императорский отпрыск может стать Императором.

— Я так понимаю, для этого надо соответствовать каким-то условиям?

— Всё верно. Пётр Четвёртый завёл правило, что после достижения шестнадцатилетия любой наследник, если он хочет сесть на трон, должен показать свои возможности по управлению страной. Если просто, то наследники придумываю и реализовывают разнообразные проекты, чьи оказались более успешными — тот и становится основным наследником.

— И кто это устанавливает?

— Сам Император и Дворянское Собрание.

— Хм, какое раздолье для коррупции! Да и Дворянское Собрание может посадить на трон не самого лучшего, а самого сговорчивого…

— Перетянуть на свою сторону большинство в Собрании — тоже один из критериев. — усмехнулся мужчина. — Надеюсь, с этим мы разобрались.

— Да. И при чём тут попытка моего убийства?

— Я к этому перехожу. В данный момент за трон борются два старших наследника — Николай и Александр. Другие или выбыли из гонки, или вообще в ней не участвовали. И у каждого из этих принцев есть своя команда преданных чиновников, аристократов, военных и силовиков, которые продвинутся в чинах и званиях, когда принц взойдёт на трон.

— А если не взойдёт?

— Тогда продвинутся другие. В худшем случае нас засунут в какой-то медвежий угол, дослуживать до пенсии.

— Прелестно. А вы… ну, и я теперь, в команде какого принца состоим?

— Александра. Но вернёмся к вашему убийству.

— Только к покушению!